市委书记殷培良找张袭明谈话之后的第三天，张袭明担任清安县县委副书记的任命文件就下来了。紧接着，清安县第十四届人大九次会议讨论通过并任命张袭明为代理县长。
那天，从殷书记的谈话中，张袭明感到一种无形的压力，心里异常沉重。虽然谈话时，殷培良只说些勉励的话，但从言词间流露出来的对清安县局势的担忧，却让张袭明感到不安。不过，从殷培良坚定而又信任的眼神中，又让张袭明感到莫大的鼓舞。
从殷培良办公室出来，张袭明的眼眶竟然有点湿润了，并非为了仕途上的进步，只是为自己能拥有一个舞台而兴奋。大学毕业刚进机关时那种指点江山、忧国忧民的激情不由又在胸中涌动。这种激情，原本早在十多年的磕磕碰碰中消磨殆尽，余下的只是牢骚满腹的灰色幽默。但此时此刻，昔日的那种壮志豪情如海啸般奔腾汹涌，怎不令张袭明唏嘘不已。
然而，在回赴清安县城的路上，渐渐平静下来的张袭明却为当初自己情绪的波动而惊诧不已，原本以为早已逝去的激情，竟在刹那间变得无法抑制。或许这种激情只是隐藏在心灵深处而未被岁月带走么？但是，前程艰险未卜，任何情绪的异常波动都将带来判断的失误而成万古恨。张袭明为自己情感上的幼稚而忐忑不安，又为自己还能拥有如此的激情热血而欣慰。
在回到清安的几天里，张袭明周旋于县人大各常委之间。因为按照市委意见，即将举行的县人大常委会将专题讨论通过张袭明的代理县长之职。对于有表决权的人大各位常委，张袭明当然得加强沟通。因为许多人大常委未必认得张袭明，至少得让他们有个感性的认识。虽说市委的意见和县委的提名会起到决定性的作用，但近年来政府一把手落选或未予通过的个例比比皆是。张袭明如何敢大意。
于是，张袭明在方之平、林清水、吴峰等人的安排下，频频在酒席上约见各位常委，争取他们的支持。所幸的是，张袭明初来乍到，并未卷入各派之争，属于中立派，倒是得到了各派的支持，虽说最后投票仍有六分之一的常委弃权或投了反对票，但总算有惊无险地当上了清安县代理县长。
几天后，张袭明以代理县长身份第一次主持召开了政府常务会议，副县长、县府办主任参加了会议。会议议题只有一个，就是讨论周村土地补偿金问题。对当时在周村村委会提出的三条意见，张袭明以为会招来激烈的争论，没想到竟无人反对，于是便一致通过了。
会后，分管文教的副县长袁淑琴走进张袭明办公室，说道：“张县长，阳光集团要求征用500亩储备用地，作为综合校区的附属社区，一并开发建设。这是阳光集团的报告。”袁淑琴把一份报告放到了张袭明办公桌前。接着说道：“这报告递上来十多天了，只是张县长很忙，我找了几次也没遇到张县长，今天才拿过来。”
张袭明微微一楞，说：“综合校区的土地出让金还没缴，怎么又来征用500亩储备用地？”
袁淑琴说：“综合校区的土地出让金，阳光集团说500亩储备用地批下来，就即刻缴上。只是500亩储备用地的土地出让金，阳光集团要求按照建设工期分批缴纳。”
张袭明心想阳光集团倒会算计，跟政府讨价还价起来，说：“综合校区土地出让金缴纳和500亩储备用地征用是两码事，怎么能扯在一起。阳光集团打算多少一亩征用土地啊？”
袁淑琴在办公桌前坐下，说：“听土地局林局长说是10万一亩，当初综合校区签定协议时关于500亩储备用地征用曾有过意向书，说是不高于8万元一亩的价格征用，但阳光集团考虑到政府的困难，愿意以10万一亩征用。”
张袭明嘿嘿笑道：“阳光集团倒大方，一下子贴进去1000万。不过，当初征地费怎么这么低，只5万一亩呢？”
袁淑琴说：“因为投资的是教育事业，土地一般是政府直接划拨，所以征地费就低了。”
张袭明点点头道：“可阳光集团是民营企业，投资教育事业，理当予以优惠，但毕竟与政府直接投资办校还是不一样的吧？”
袁淑琴低着头说：“也是。只是当初怎么定的，我也不清楚。”张袭明说这事我再听听各方的意见再定吧。心想，阳光集团征用430亩土地兴办综合校区，在这小县城本已不切实际，现在却又要求征用500亩一并开发，明摆着是借兴教办学的名义圈地，搞变相房地产开发，打的倒是如意算盘。
袁淑琴点点头，说张县长你定吧，便站起来向门外走去。刚到门口，袁淑琴迟疑地便又返回，看看张袭明欲言又止。
张袭明不经狐疑起来，呵呵打趣笑道：“袁县长，怎么有心事，老钱不支持你工作么？”钱波是袁淑琴的爱人，农大毕业，博士，在市亚热带植物研究所工作。听说两口子经常拌嘴。
袁淑琴脸色微微一红道：“张县长，你真会开玩笑。”停了一下，袁淑琴抬头直视张袭明的脸，似是下定决心说道：“张县长，阳光集团几天前派人送了8万块钱，我，我想捐给希望工程，你看合适么？”
张袭明不经微微一凛，阳光集团四面出击，只怕是不达目的不肯罢休了。张袭明点点头道：“退还了吧。捐给希望工程未必合适，别玷污了希望工程。”
袁淑琴紧张地说：“是啊，可那人放下钱就走，都是现金，我追也追不上，打了多次电话，就是不来取回，这几天提心吊胆，都急死了。”
张袭明说：“那人是谁？莫非是胡苗林？”现在的干部就想拒贿也是难上加难，人家硬是塞给你，推都推不了。而拿了人家自会手软。久而久之，习惯成自然，那便离牢房不远了。虽说现在多了个行贿罪，对行贿之人有所约束，但俗话说人为财死，鸟为食亡，这杀头的勾当还是有人玩的。
袁淑琴惊讶地张大嘴说：“是的，你怎么知道？”话一出口，袁淑琴脸就红了，知道自己这话问的太突兀。胡苗林能送自己8万，张袭明作为代理县长又主管建设，是最为关键的拍板人物，当然是重点攻关对象，胡苗林自然少不了送钱物给张袭明，还用问是怎么知道的么？
张袭明笑着说：“胡苗林也送了些东西给我，我让他拿回去了。”看着袁淑琴吃惊的样子，张袭明暗暗好笑，袁淑琴如果知道胡苗林送的是价值80万的画，只怕吓得嘴巴也要掉下了。接着说道：“我说不拿回去，就送交纪委，胡苗林就来取回了。”
袁淑琴眼睛一亮，说：“谢谢张县长指点。”
这时，林国刚进来说云龙镇镇委书记林佳辉、镇长吴坚来了，问是否见他们。张袭明点点头说让他们进来。
“张县长，周村土地征用情况及补偿款情况，我们根据你的指示，已经进行了调查。”林佳辉刚坐下便说道。
“这是调查报告。”吴坚从公文包里取出一份报告放到了张袭明的办公桌前，看了林佳辉一眼接着说道：“周村到目前为止，共被征用土地1375亩，其中阳光集团综合校区征用最多，为430亩。具体征用单位的名单附在调查报告后面。”
张袭明点点头说：“综合校区500亩储备用地没计算在内吧？”吴坚点点头说没有。“那么土地征用款交了多少？”张袭明接着问道。
吴坚答道：“只交了735万。”张袭明问：“应该交的是多少？”
吴坚说：“周村的土地大多是在2000年前后征用的，当时征用地价在10万到15万之间，如果全部缴纳，应该有1.2亿。这还不包括阳光集团综合校区的征用款，因为综合校区属于教育用地，由县政府直接划拨。”
张袭明皱着眉头，不经意地翻看着调查报告所附的征用土地单位名单，说：“那怎么只交了700多万？”
林佳辉挪挪身子接口说道：“张县长，当时征用土地，正值县政府考虑行政管理中心迁址周村，所以许多企事业单位争相征用土地，可后来行政管理中心迁址搁浅，许多单位便拖着出让金不交。”
吴坚说：“是啊，张县长，我们每年都有发文催缴，并专门向高县长汇报过，可就是收不上来啊。”
张袭明扬了扬调查报告说：“征用土地的单位怎么这么多，总有近百个单位吧，有的还只征用二到三亩，这是怎么回事？”
吴坚犹豫地说：“都是些有来头的关系户之类，我们也无能为力。而且，被征土地基本上都是闲置着。”
张袭明点点头，问道：“那村民的土地补偿金发放了多少？”心想，怪不得刚才常务会议没人反对当初在周村提出的三条件，原来是除了阳光集团，根本没有其他单位进场施工。
吴坚说：“按协议是1.2万一亩补偿金，共需发放2000多万补偿金，现只到位212万。”
张袭明阴沉着脸，摔下调查报告，站起来走到窗前，长吸了一口气，接着问道：“周村目前地产交易活跃么？”
林佳辉叹了口气说：“张县长，还有什么交易啊，地皮居高不下，有价无市。虽说不时有投资商来商谈项目，却大抵被高昂的地价成本吓跑了。连仅有的几家玩具厂也因周村形不成投资环境而搬走。”
张袭明说：“目前周村的地价是多少？”
吴坚说：“好的地段大约在80万一亩，差的也有50万”。
张袭明点点头说就这样吧，政府正在研究此事，回去要进一步做好村民的工作，保持社会的稳定。林佳辉、吴坚说尽力而为，要求尽快解决此事。
张袭明独自一人坐在办公室里，几次伸手拿电话，想打电话给律师同学朱克勤，却每次都缩回了手。周村土地的征用，显然是跟阳光集团一样，是种圈地行为，一旦时机成熟，这些人就会抛售土地，谋取土地利益，玩的也是空手套白狼的把戏。只是这些人即能搞到土地，又能拖着不交出让金，只怕都有些背景。真的一刀下去，通过法律解除合同，难免成众矢之的，甚至在清安县难以立足。但不通过法律途径解决此事，国家利益将会受到损失，村民的利益也无法得到保障？张袭明患得患失，犹豫不决。
正在这时，张袭明接到815专案组的电话，让张袭明马上到专案组驻地去一趟。
进得清安大酒店二号楼2401房，市政法委副书记刘世峰、市检察院副院长唐哲、县委书记杜自强、市政法委一处处长刘纪民在座。张袭明刚落座，县委副书记兼政法委书记郑卓泉、公安局局长杜威也赶来了。楼层服务员过来给张袭明、郑卓泉、杜威各泡了一杯茶后，带上房门就出去了。
半晌，杜自强带着压抑的嗓音开口道：“土地局局长林朝光失踪了。上午，土地局副局长包荣到我这汇报说林朝光5天前去广州开会，因局里有要事，却一直无法跟林朝光取得联系。昨日，包局长跟林朝光家属联系，家属称其公差，也不知去向。后经了解，土地局并没收到广州方面会议的通知。”
刘纪民接口道：“我们跟明州市机场联系过，林朝光并没去广州，而是乘坐东方航空公司1374航班去了北京。”
刘世峰插口说：“最近林朝光有什么反常举动么？”张袭明见刘世峰岔开话题，显是不愿意透露过多的信息。转头看看杜自强，谁知杜自强也正转过头来看着张袭明。
张袭明见杜自强向自己微微点头，便说道：“刘书记，十多天前，关于阳光集团综合校区土地出让金问题，我曾找过林朝光局长了解一些情况。当时他显得有点激动和紧张。”张袭明便把当时的谈话和阳光集团综合校区出让金以及周村土地征用款拖欠情况作了简要汇报。
“哦，这情况很重要啊，怎么不早点汇报？”刘世峰皱着眉头说道，脸露不悦之色。
张袭明看了一眼杜自强，胡乱解释说：“李书记，周村土地征用款拖欠问题，也是刚刚从云龙镇镇委书记林佳辉、镇长吴坚同志汇报中得之。而阳光集团综合校区征地款问题，当时只是初步了解，许多情况不明了，所以没有及时汇报。”
当时谈话林朝光虽然紧张，但还不至于马上潜逃。就算林朝光有经济问题，但这诺大的征地款拖欠，并非只他一人说了算。再说阳光集团也正在活动中，真正的问题还没有显露出来。还没到山穷水尽之时，如仅仅因为几句谈话林朝光就潜逃，并非正常。因为林朝光一逃，反而说明他有经济问题，不打自招，没有回旋余地了。张袭明根本没想到就因为了解一下情况就会造成林朝辉潜逃，这也是张袭明当时未能及时汇报的真正原因。不过，现在林朝光真的潜逃了，张袭明便不好说明这些理由了。
郑卓泉开口说道：“刘书记，林朝光谈话不久即告失踪，或许真的跟征地款有关么？我县的征地款拖欠问题的确十分严重。”张袭明闻言微微一惊，心想郑卓泉想落井下石么，这当口却来说这种话？
杜自强犹疑地接着说：“林朝光胆子真有那么大，这诺大的征地款拖欠，就凭他一句话就拖欠了？”
刘世峰叹了口气说“依我看，仅凭几句谈话就把人吓跑了，总是有点突兀。林朝光还没找到，大家就别乱猜测了。这件事，我们已经向李煜副书记、殷培良书记都汇报了。现在要集中精力找到林朝光。大家有什么情况，及时通个气吧。”
张袭明暗暗感激刘世峰为自己解脱。不然此事追究起来，却也不是小事。见刘世峰没有其他交代，也不留大家吃饭，便各自散去。