新年的大都，天空中散发着死亡的阴影。张弘范儿子张珪在除夕夜酒后归家路上被人割下了脑袋，本就伤病缠身的张弘范也随之呜乎哀哉。
为了搜捕“残宋余孽”，街上一队队的元军士兵来来往往，不断有汉人被他们拖出抓走，稍加抗拒的就被直接处死。许多元军趁机抢劫强奸，就像他们常做的一样。依元律，一个汉人的生命连一头驴子都不值，对汉人的杀戮劫掠强奸是不会为元庭所责难的。
元庭兵马司衙门附近戒备森严，文天祥被关在兵马司衙门的一个土牢里。土牢宽八尺，深三丈二尺，四面都是土墙，只有一个很小的门户，这些天下的大雪在阳光下融化了一些，污浊的雪水流进了本就阴冷的土牢，空气中充满着湿味，霉味，臭味，简直使人无法忍受，文天祥居然视若无物，无灾无病。此时文天祥正仰望着射入几许阳光的小门，朗诵自己刚刚完成的正气歌。
天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。
皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔。
在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。
或为辽东帽，清操厉冰雪。或为出师表，鬼神泣壮烈。或为渡江楫，慷慨吞胡羯。
或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所磅礡，凛烈万古存。当其贯日月，生死安足论。
地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根。嗟予遘阳九，隶也实不力。
楚囚缨其冠，传车送穷北。鼎镬甘如饴，求之不可得。阴房阗鬼火，春院閟天黑。
牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。一朝蒙雾露，分作沟中瘠。如此再寒暑，百沴自辟易。
嗟哉沮洳场，为我安乐国。岂有他缪巧，阴阳不能贼。顾此耿耿在，仰视浮云白。
悠悠我心悲，苍天曷有极。哲人日已远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。
“好诗！好诗！”伴随着轻轻的拍掌声，土牢的小门打开了，一个文士走了进来。只见他不伦不类地身着元庭官服，头戴蒙古帽，脸上流露出得意洋洋的笑容，这就是投靠元庭的原南宋丞相留梦炎。
见文天祥别过脸去不理睬，留梦炎恬着脸凑了上去：“履善兄，多日不见君依旧英姿勃发气宇轩昂，在下佩服！佩服！”
文天祥冷冷道：留大人来此想必不是为了夸奖在下的，有话请说。
留梦炎道：履善兄还是那么爽直，呵呵！在下此来一是看望老朋友，二是想为老朋友做点事情啊！
文天祥道：恐怕是为你的主子做点事情吧？
留梦炎道：履善兄，如今宋庭大势已去，大元皇上爱惜你的才德，多方招揽与你，此等恩情世上只你一人。你切不要一意孤行，辜负了大元皇上的好意，也辜负了你自己一身的才学啊！
“宋庭大势已去？”文天祥冷笑一声：“你骗谁呢？李恒的二十万大军葬身琼州，广南东西路和福建为大宋所复，你以为我不知道啊！就算大宋不能恢复，身为华夏臣子，亦当尽人事而后尽人身，决不能象有些人一样，去给鞑子做帮凶。”
留梦炎老脸通红：文天祥你别以为你名声响亮，元宋两朝庭都看重于你，你就可以骑压到我的头上，信不信我能叫大元皇上杀了你？
文天祥哈哈笑道：好啊！求之不得，阁下就去叫忽必烈杀我好了，在下先行谢过了！
“既然你文天祥如此尽忠赵宋，那总该服从谢太后的懿旨吧！”说着留梦炎从袖中抽出一张纸：“文天祥接旨！文天祥这是谢太后懿旨，快跪下接旨！”
“自谢太后带着恭帝投降元庭后，她已经没有资格再下懿旨了，这张纸你还是带回去还给她吧。另外请转告她老人家，安享晚岁勿理国事。”
“好你个文天祥，我倒要看看你能犟到什么时候？来啊！有请瀛国公！”
一个八九岁的小孩被推了进来，文天祥猛然拜倒在地：皇上！
留梦炎本想利用君臣关系来制服文天祥，但三年多前被谢太后带着投降元庭的宋恭帝赵显根本不懂得如何劝文天祥投降，只是唯唯诺诺地说不出话来。
文天祥见到赵显，千愁万绪涌上心头，跪下痛哭流涕，连声说：“皇上勿为小人所用，圣驾请回！”。
尽管留梦炎不断向赵显使眼色，甩脸色，但赵显除了跟文天祥一起哭以外说不出一个字来，半晌留梦炎只好带着赵显怏怏而去.
忽必烈的书房里，留梦炎正在向忽必烈禀报劝降文天祥的结果：皇上！臣找谢太后写了懿旨，又带瀛国公一起前往，费尽口舌，那文天祥就是不降，还多方辱骂皇上。臣以为此人是铁了心不降元了。
平章政事阿合马道：这个死南蛮确实一根筋，早先臣去劝降也被他骂回。博罗丞相去劝降好像结果也是一样，是吧？
博罗道：这种顽固不化的人留着干什么？早杀早安生。
忽必烈把脸转向伯颜：伯颜啊！朕记得你曾对朕说过：“南宋文有文天祥陆秀夫，武有李庭芝张世杰，而且他们都不会为我所用。”现在李庭芝已死，陆秀夫张世杰正跟着祥兴帝对抗我朝，唯一有机会的就是这个文天祥了，我真的不甘心这四个人一个都得不到啊！
博罗道：“降的倒不少，多是孬种或奸人。”旁边留梦炎的脸红一阵白一阵。
伯颜道：微臣原本以为文天祥不降我们就一直关着他，不断派人劝降，说不定有一天说通了呢？可现在看来这人留不得，一方面许多中国人把文天祥看做英雄，看做榜样，他多活一天就多鼓励中国人一天；另一方面近来那边的小皇帝派了不少人混到这里，他们杀了张弘范的儿子，还曾两次企图救出文天祥，虽然没有成功，但只要文天祥活着，他们就不会放弃。
博罗道：皇上，伯颜丞相所言极是，前些日子中山府（河北保定）有数千汉人聚集，要杀进大都救出文天祥，虽已被镇压，但难保再有其他汉人起事。万一文天祥被救出去，那对我们就太不利了。
留梦炎附和道：是啊！是啊！.
正月二十三，元世祖忽必烈召见文天祥，亲自劝降。文天祥来到皇宫大殿上，一揖不跪，侍卫官强行他下跪，他仍昂首挺立。
忽必烈对文天祥说：“你在这里日子久了，如能改心易虑，以臣事宋朝的忠心事我，当令你在中书省有一坐处(意即当宰相)。”
文天祥坚定地回答：“天祥生为大宋宰相，死为华夏忠臣。只求速死，不当久生。”
“不愿当宰相就当枢密。”忽必烈又道。
“不能当”。文天祥毫不含糊地回答。
“你愿意怎么祥？”
“但求一死足矣！”
午后，四十七岁的文天祥被押到柴市。到了刑场，文天祥问周围的百姓：哪边是南方？
几名百姓手指南方。
文天祥整理了一下衣装，向南跪倒叩拜之后缓缓站起，从容就义。
文天祥被杀后，大都街头巷尾，时常传出哭泣的声音。
第二天，文天祥夫人欧阳氏来收领遗体，在文天祥衣带间发现这祥一篇附有序言的赞：“吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国辱，为囚虏，其当死久矣！顷被执以来，欲引决而无间。今天与之机，谨向南百拜以死。其赞曰：孔日成仁，孟日取义，惟其义尽，所以仁至，读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧!宋丞相文天祥绝笔。”.
三个月后，宋庭追封文天祥为“汉正王”。