“是郭卿，你来得正好，朕正要找你。”忽必烈身穿蓝色缎面便服，气宇轩昂，端坐在龙椅上，看见郭侃大步而入，立时变得兴奋起来，一下站起来，把手里的战报递给郭侃，道：“郭卿，你看看，襄樊已经拿下来了，南下的通道已经彻底打开了。这实在是个好消息！”
“皇上圣明！皇上洪福齐天！”郭侃看过战报道。
“郭卿啊，这都是你定的策略，你说说，下一步该怎么做？”忽必烈端起书桌上的热茶递给郭侃，拉着他坐下来，道：“郭卿，坐坐坐。”
郭侃字忠和，是中国历史上的一个传奇人物，在蒙古军中享有盛名，他的祖上是平定“安史之乱”的唐朝中兴名将令公郭子义，郭侃是郭子义的五十孙。
从他的祖父郭宝玉开始就在蒙古做官，能征善战，很得成吉思汗的青睐。他的父亲同样善战，搏得功名。他却更加不凡，青出于一蓝而胜于一蓝，少年时就与众不同，具有大气节，身长七尺，凛然有威。跟随旭烈兀参加蒙古第三次远征，征服了中东地区，率军打到地中海，攻下大片土地却没有吃过败仗，被当地的一个君主可乃算滩惊为“神人”。
郭侃不仅仅是一位能征惯战的名将，还是一个能决大疑，能出奇计的谋士，奇计绝世，深得忽必烈的赏识。攻取襄樊的方针就是由郭侃创议，他对忽必说：“宋朝偏居东南之地，以吴越之地为根本，他的要害就是荆襄。当前急务，我们当先攻下襄樊。襄樊一下，宋朝的扬州庐州只不过是弹丸之地，置其于不顾，大军以迅雷不及掩耳之势直扑临安。只要把临安拿下了，宋朝也就不复存在，江淮巴蜀之地不攻自破。”
灭掉南宋，统一中国一直是蒙古几代皇帝的心愿，只是由于南宋军民奋起反抗，蒙古虽然拥有很强大的军事力量，而南宋苟安，权臣当道，君昏臣弱，蒙古依然做不到。忽必烈的哥哥，也就是蒙哥可汗总结了前人的经验教训，决定改变战略进攻方向，先攻下巴蜀大理，从侧后对南宋进行大迂回大包抄。经过十几年的努力，蒙古终于占领了巴蜀大部和大理，利剑已经对准了南宋的后背。
郭侃提出的这一战略方针和蒙哥遗策大相径庭，要求进行中央突破，派出部分兵力牵制南宋江淮扬庐巴蜀之地的兵力，主力直扑临安，打掉南宋的政治经济中心，正所谓“摧其坚，夺其魄，龙战于野，其道穷也。”
忽必烈雄材大略，审时度势，欣然采纳了这一建议。
现在，襄樊已经拿下，中央突破的战略取得初步成功，极需研究大军下一步的行动方略。以忽必烈对郭侃的了解，他是无事不登三宝的人，他来见自己，肯定是有很重要的事情，问道：“郭卿，你不会闲得没事，跑到朕这里来蹭茶水喝的吧？你是不是想到好计策了？快给朕说说。”郭侃这个首倡其议的人的计策，任谁都不能漠视。
郭侃喝了一口茶，赞道：“这是西湖龙井新茶。”
“郭卿高明！”忽必烈拍着郭侃的肩道：“这是阿术派人和战报一道送来的，朕刚沏好，却让你占了先，你的口福还真不浅。朕白白当了一回茶博士，却便宜了你。”
“圣恩浩荡，臣不敢一日或忘。”
“郭卿啊，你喝了朕的龙井，要是不给朕决疑，朕可得和你好好算算茶钱了。你一年的薪俸里，朕可要二一添作五，一人一半了。”忽必烈亲热地开着玩笑。
“呵呵！皇上既饮龙井，当知龙井的来历。龙井产于西湖之西翁家山的西北麓。龙井原名龙泓，晋代大炼代丹家葛洪曾在此炼丹。龙井是一个原形的池，大旱不涸，古人以为此井与大海相连，里面有龙，因而叫龙井。龙井茶最初只有十八株，长在必经之地，行人必在茶树下歇息。一个老太太摆一张桌子，放几根凳子，卖点自己采摘的山茶，日子一久，龙井茶远近闻名。后因一个长者的点拨，老太太洗石臼洗出了无数的茶树，这就是龙井茶的由来。”郭侃不答所言，反而大谈茶道。
忽必烈知道郭侃断无说话不着边际的道理，他如此说必有深意，并不打郭侃的话头，郭侃接着道：“龙井虽好，那是宋人的，不在我朝境内。现今，襄樊已下，不日间，龙井也将成为境内名茶。”
“这都是郭卿首倡中央突破之策，切中了要害。宋人没有了襄樊，只要我朝大军一到，断无不灭之理。”忽必烈畅想着灭亡南宋，统一中国的大业即将实现，免不了有几分兴奋。
雄图霸业，又有几人不动心？忽必烈这样的明君，一生追求的就是雄图大业，大业实现在即，兴奋自是在情理之中。
“宋朝的覆灭是必然的事。不过，要是此时就认为大局已定，为时尚早。襄樊已下，我朝已经赢得了最关键的一仗，但是，还有一道天险横在我们眼前。”郭侃的分析给忽必烈打断：“郭卿所言正是朕所想。长江自古号称天险，南人之所以能够划江而治，全在长江这道天险难以逾越，金人耗尽国力都不能越过长江而有所作为，我朝断不能步金人的后尘。郭卿，别藏着掖着了，把你的计划说一下。”
“宋朝的兵力主要分布在三个地区，一个是巴蜀之地，一个是江淮之地，一个是扬庐之地。巴蜀之地表里河山，易守难攻，为了反击我朝，余玠守巴蜀采取以重庆为依托，施行以山制骑、控点不控面的防御方针，收到了很好的效果。蜀中历代守将一直因循这一方略，大大限制了我朝骑兵优势的发挥，可以以少量兵力吸引我朝兵力于蜀中，抽调部分兵力勤王，直去临安。”郭侃指陈策略，忽必烈点头道：“郭卿说得好。到时，我们将加大蜀中攻势，让南朝不能抽调兵力。”
“皇上圣明！扬州庐州之地是平原，地形开阔，正宜于我朝骑兵机动作战。不过，这一带河泊较多，雨水丰沛，我朝的行动将受天气影响，时令选择不当，也会限制我朝骑兵的快速机动。”郭侃继续分析。
“有道理！朕决定派出色目气象学家跟随大军南下，预测天气变化，给大军行动提供必要的帮助。”忽必烈右手敲着桌面说道。
“三路之中，最重要的是江淮之地。江淮之地自古即是重地，守江必守淮，有淮才能有江，在我们由西而东的战略中，只要拿下长江，淮河流域就是囊中之物。我朝握有襄樊，中路军自当浮汉而江，直下建康、镇江、常州、姑苏，兵锋直指临安。”郭侃眉毛一挑，道：“江南之地地势平坦，固然宜于骑兵行动，却由于河渠纵横，雨水很丰富，泥泞沼泽在所能免，一个处置不当，要是陷入其中，必将延误军机。”
“嗯。朕会提醒阿术他们注意。”
“自古以来，莫不是得人心者得天下，失人心者失天下。欲拥有江南，必先收拾民心。民心又有百姓之心，士子之心……”忽必烈打断郭侃的话，道：“百姓之心好比是水，士子之心好是舟，而朕就是船主。水可以载舟也可以覆舟，舟覆则朕这个船主也会溺水。朕会戒敕前方，决不可再学以往那样乱杀了。依旧例，用汉法治汉地。”
“皇上仁德！”
“郭卿，你说了半天，还没有说要如何才能拿下长江防线？”忽必烈一语切中要害，问到关键的地方。
“拿下长江防线，貌似很难，实则很简单。”郭侃淡定自如地道。
“简单？”忽必烈皱着眉头：“郭卿，给点提示。”
“皇上手里不是握着一个人吗？”郭侃提醒。
忽必烈一下站起来，拍掌道：“妙妙妙。郭卿，朕决定给中路军增兵十万，一定要把这把刀磨利了，一定不能到了临安而刀却变钝了。”
“皇上圣明！”
“郭卿，你说，当此男儿建功的大好时机，你要什么差使？”忽必烈拍着郭侃的背问道。
“寿和圣福万岁！万岁！万万岁！”常太医急着给谢道清行大礼。
谢道清在全皇后的搀扶下颤微微地进来，问道：“常太医。皇上的病情怎么样了？”
常太医一个劲地叩头道：“回寿和圣福，臣无能，皇上龙体违和，臣不能下一针石。臣死罪，死罪。”
“你起来吧。”谢道清在椅子上坐下来，问道：“你给老身说说皇上的病情。皇上啊，你快快醒来，老身等着你，你的皇后在等着你，你的臣子等着你，你的江山社稷在等着你。”
“启禀寿和圣福，皇上呼吸很微弱，一月来却生机不绝，心脉强劲，沉稳有力，一点病象也没有。可是，皇上时冷时热，热时如同火烤，冷时又如同坠入冰窖，这明明是寒热重症的征兆。脉象如常，病象却是却是……”常太医想到寒热重症的可怕后果，再也说不下去了。
寒热重症在现在来说，西药一吃就好，在古代以中药为主的治疗方法却难以为力，弄不好就要死人。对于太医来说，要是皇帝因病而逝，等待他的后果可能极为不妙，不是被杀就是被贬。（按：寒热重症在古代不仅中国很难治疗，就是西方也很难治疗。直到十七世纪，才有治理的西药问世。）
谢道清自然是明白常太医的话，安慰道：“常瑜啊，你是宫里最好的太医，老身就把皇上托付给你了。你一定要还老身一个好皇上，这是老身代表列祖列宗，黎民百姓给你的请求。”说着说着，就有些泪眼婆娑了。
君主请求的背后往往藏着屠刀，常太医经历三朝，自然明白其中的厉害，故作镇定地道：“寿和圣福放心，臣一定尽力，一定尽力。”
一个太监急步而来，道：“启禀寿和圣福，群臣在崇政殿要求见寿和圣福。说是有十万火急的军情禀报。”
“皇上，你倒好，可以清清静静地躺着，老身可受累了，连躺的机会都没有。一把老骨头了，还要为国事奔忙。皇上，你就可怜可怜老太婆的老骨头，快点醒过来。”谢道清恋恋地看了一眼度宗，才给宫女搀走。
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伯颜身着儒服，腰悬宝剑，英气逼人，从马背上跳下来，张开双臂把同样一身儒服的阿术抱在怀里，道：“阿术啊，我的老朋友，老伙计，好久不见了。让我看看，南朝气候宜人，你是不是发福了？嗯，没有胖，倒有点消瘦，是不是南国佳丽的功劳？哈哈！”
“哈哈！你还是那么喜欢开玩笑。”阿术身长九尺，气雄万夫，捶着伯颜的背开着玩笑：“伯颜，你是不是还惦主着大马士革的美人？听说那边的美人有点……哈哈！”
旭烈兀西征攻占大马士革，伯颜本是他手下一个信差，给忽必烈慧眼识英雄擢用，还下旨给他娶了一个千娇百媚的名门淑女为妻。
“去你的。”伯颜在阿术的肩头捶了捶，推开他，把一身戎装的史天泽拥在怀里，拍着肩头道：“史将军，辛苦了。能够攻下襄樊，史将军是首功。你不用谦虚，要不是史将军这几年苦战，哪里能拿下这座坚城。”
“丞相谬赞，这都是皇上圣明，丞相调度有方，阿术将军信任的功劳。”史天泽身材高大，紫膛脸，声若洪钟，很有威势。
攻打襄樊初期是由阿术负责，后来阿术把这一任务交给了史天泽，自己倒乐于旁观起来。史天泽如此说话，不完全是谦虚托词，要不是阿术任他，他一个汉人哪里能够有机会担当这样重要的任务。
伯颜走在中立，阿术和史天泽一左一右走在两旁。伯颜边走边说道：“本来，皇上是要忠和南下，统一指挥这次行动，实在是不巧，忠和在临行前突然抱病卧床。”
“丞相，忠和的病情怎么样？不会太凶吧？”阿术急急地问道。郭侃在蒙古军中久负盛名，能征惯战，阿术很是钦佩他，郭侃和阿术的交情也不错，阿术一听此讯，马上为他担心起来。
史天泽对郭侃也是钦佩，交情虽是一般，也是很关心郭侃的安危，盯着伯颜不说话。
“忠和这病来得很是凶险，幸好宫里有位色目太医医术高明，稳定了病情。据太医说，这病根是忠和当年参加西征，小亚细亚的天气太过炎热造成的。你们也不用担心，皇下下旨，特地从小亚细亚征调来几个医术高明的太医，我走的时候已经好得多了，不日就会痊愈。”伯颜不无遗憾地道：“忠和实在是运气欠佳，大军行动在即，他这个倡议者只能作壁上观，但愿不会把他急出病来。哈哈！”
阿术放下心来，跟着伯颜和史天泽大笑。
伯颜快步上了舷梯，对阿术道：“叫他们开船吧。”放眼望去，汉水中已是一片船林，千舟万帆，不知道有多少，感慨道：“以前，南朝的水军比我们强大得多，我们这些旱鸭子不习惯水战，只能望江兴叹。现在，我们有了强大的水军，南人的优势已经不复存在，这都是忠和的倡议。”
“是啊。南人一直仗着强大的水军苦苦支撑半壁江山。现在，我们不仅拥有了攻无不克，战无不胜的铁骑，还有强大的水军，要是不灭了南朝，决不回师。”阿术信心十足地道。
“南朝之地河渠纵横，水网密布，要想打败南朝没有强大的水军是做不到的。忠和的至理名言啊。”史天泽感慨道：“忠和奇士，一计定南朝生死。”
伯颜打个手势，道：“拿酒来。”士兵端过三碗酒，伯颜三人一人一碗，伯颜道：“苏东坡有诗写曹瞒：酾酒临江，横槊赋诗，固一时之雄耳，今安在哉？今天，我朝大军南下，其盛况远在曹军之上，来，我们喝了这碗酒就出发。”一仰脖子喝光，把酒碗扔进江里，溅起一团水花。
阿术和史天泽一口喝干，把碗扔进江中，溅起两朵好看的水花，三花辉映，呈一品字形。
史天泽施礼道：“丞相，阿术，我们分别在即。我有一言，不知当讲不当讲？”
“老伙计，说吧？”阿术问道：“什么事？”
伯颜望着江面道：“史将军，你是提醒我们，我和阿术前面是郢州坚城，还有南朝名将张世杰镇守，恐怕不能按时赶到与你汇合？”
“丞相英明！”史天泽不得不感叹伯颜料事如神，能够猜到他的心思。
“我也为这事担心过。郢州坚城，并不比襄樊差，正面交锋，我军不知要何年何月才能拿下。临行时，我去看望忠和，忠和指点我的迷津，包管郢州成为摆设。”伯颜信心十足地道：“出发。”（按：庐州就是现在安徽省合肥市。郢州就是现在湖北省钟祥。建康就是现在江苏省南京市。）