那是3年前一个灿烂的秋日，棉花吐白的季节。座落在江市西北角的顺风餐馆，五易其主，总算开业了。新主陆老板张罗，邀了几桌宾客，算是图个吉利，揽个人缘。
蚂蝗听不得水响。那天下午，铁拐王们一溜整整去了两桌，喝了足足3个钟头，眼看6件啤酒完了，还一个劲儿嚷着要酒。陆老板得罪不起这些痞哥、霸爷，只好叫苦儿到商店去进酒。
苦儿是陆老板雇请的4个服务员中的一个。高挑的个儿，秀丽的外表，长着一双会说话的大眼睛，配着上身那件红涤花衫，走起路来宛如一朵红云飘过。“老板，什么事？”苦儿问。“你去对面商店进两件酒来，桌上已快没酒了。”陆老板说。“好，我这就去。”苦儿说着起了身。
“慢着！”铁拐王一伸手将苦儿拉了转来。“陪王哥坐坐，这酒咱不喝了。”“对，陪大哥坐坐。”大黄牙拉长了眼睛。这一喊不要紧，两桌酒徒全都住了声。有睁大眼的，歪了脖的，喷着酒气打嗑的，视线全给苦儿姑娘拉了过来。
陆老板一看傻了眼。这铁拐王咱惹不起。苦儿可是我请来的人哪。心想，事情到这个份上，也只好见机行事了。于是对苦儿说：“既然王哥看得起咱，你就坐坐吧。”响尾蛇一声唿哨，满堂“哦”了起来。苦儿不情愿挨铁拐王坐下，伸手去跟铁拐王斟酒。铁拐王右手轻轻一拦：“哎，说坐坐就坐坐吧！”接着象一条发了情的公狗，伸长脖子朝苦儿酥胸嗅了嗅，满脸堆笑地吐出两个字来：“够味。”引的众酒徒一阵狂笑。
笑声未止，铁拐王反手一探，伸进苦儿胸罩朝乳房一捏，苦儿羞怒交加，一声尖叫，厅堂里又是一阵哄笑。苦儿哪里受过这等侮辱，一转手“啪”的一声脆响，掸了铁拐王一耳光。响尾蛇，大黄牙一左一右将苦儿扭住，铁拐王一摆拐，“慢，人家姑娘细皮嫩肉的，经得起你们一下吗？”铁拐王揉揉脸，若无其事地说：“把苦儿给放了。”陆老板先是一惊，看事情有了转机，忙陪笑脸上前：“兄弟们吃饱喝好，不要跟这小妹子一般见识。”“陆老板，到下面给老子安排一间房，瘸爷我要歇息歇息。”铁拐王霸气横秋地道。“对了，叫苦儿给我端盘水来，擦把脸！”“这？”陆老板面带愠色。“这什么，还不安排！”大黄牙飞起一脚，陆老板站立不稳，向旁边倒去。“好，好！”响尾蛇、大黄牙簇拥铁拐王去了地下室。
这是房主人的一间杂物间，陆老板租来挪作客房。响尾蛇、大黄牙已搀扶铁拐王坐下。苦儿无可奈何地端热水进屋，招呼铁拐王洗脸。铁拐王一使眼色，响尾蛇顺势将苦儿一推，铁拐王一揽手将苦儿抱住。苦儿向左边一挣，不防被铁拐王带住衣襟，“哗”的一声，红涤花衫被撕裂，露出雪白的一对乳房。苦儿慌忙用左手护住前胸，夺门逃出地下室，被大黄牙一把推了回来。室内，铁拐王傻傻地笑着。
“大哥，不好，来了两个民警查暂住户口的。”蚂蝗气喘呼呼地说。铁拐王一听，“妈的，霉气，咱们走。”慌忙中，响尾蛇、蚂蝗搀扶铁拐王从侧门溜了。
第二天清早，苦儿不顾陆老板的挽留，收拾衣物去了广东深圳。
随着烟蒂从手中滑落，铁拐王打了一响指：“响尾蛇，你这话当真？”“大哥，小弟哄天哄地也不敢欺骗您哪。”响尾蛇一骨碌爬起来，“前几天我在河套见到她的姨表哥，这个姨表哥5年前同我到珠海一个电子厂打过一年短工。我问他最近去了哪里，他说他最近在深圳市那边，前几天刚回来。我问他，你一个人回来的？他讲，同他一个叫苦儿的表妹回来的，苦儿已经三年没回家了，挺想父母的。”“是那个苦儿吗？”铁拐王着急的问。“应该不错，她姨表哥说她先前在江市一家餐馆当服务员，后来不知怎么一个人跑到深圳去了。”响尾蛇继续道。“她姨表哥住云岭小溪浴附近，我去过一次。”“原来是这样，今晚我们住滨湖市城西旅馆，就麻烦你响尾蛇打听一下。”铁拐王说。“大哥，你真的对苦儿有意思？”响尾蛇第一次感到铁拐王对女人这么牵肠挂肚，不知是福是祸。
傍晚，响尾蛇回到城西旅馆。把打听到的情况一五一十告诉了铁拐王。铁拐王当晚失眠了，索性一屁股坐起来，读着那首从《打工者》杂志抄来的情诗：相信／你我已经很熟了／如同秋天的硕果／等待风儿轻轻地摇撼／捧在手中的神话／是你我完整的超脱跃上眉梢的激情／在思绪中跳跃／守望希望的太阳／渐渐地弥漫在整个脑海／相信今晚的梦里／是扯不断的情柔“相信今晚的梦里／是扯不断的情柔。大哥您作诗了。”大黄牙问。“作屁诗，不过这首歪诗，还真有点味儿。”铁拐王继续吟道：“相信／你我已经很熟了／如同秋天的硕果……”第二天大早，大黄牙、蚂蝗因有事出了雨花街；游七、叫鸡公去江市打探情况；只有响尾蛇、乖乖胖、文四二、牛皮筋跟铁拐王去了云岭。
吃过早点，文四二不知从哪里弄来一辆破吉普，铁拐王叫牛皮筋称了3斤点心，5斤苹果，草草地带在车上。响尾蛇一看乐了：“大哥，你这是给老丈人的见面礼呀！”“去，去去！”铁拐王用拐杖一点。“那是黄鼠狼给鸡拜年！”乖乖胖嬉笑说。“哈哈哈……。”铁拐王任凭弟兄们作弄，车内一下喧闹起来。
大约10点钟，铁拐王一伙来到苦儿住宅。这是一栋砖木结构的三间农舍，两旁竹林拥翠，透出阵阵清香。文四二、乖乖胖上前，朝着农舍喊了起来：“喂！苦儿在家吗？”“谁呀？”一声甜甜地回音，一位身体修长的姑娘闪了出来。“嘻嘻，还有谁呀。”铁拐王双拐咚咚着地，大嘴咧咧地回答。
苦儿一看是铁拐王，不亚于吞了只苍蝇。本想发作，但转念一想，她还有弟妹父母，这些地痞闻风而来，绝对没安什么好心。忙陪着笑脸道：“来的是客，各位请坐。”“大哥，你看苦儿乖多了。”响尾蛇接着说。
“你家里人呢？”文四二问。“父母到邻居家有点事，老弟在屋后忙着呢。”苦儿答道。“姐，谁呀。”一位骨格清奇的帅小伙应声而至，他就是苦儿的弟弟云。“姐，有事吗？”“没事，几个朋友。”苦儿不想让云知道什么。“你忙你的吧？”苦儿说。“哎！”云走了。
“小舅佬蛮标致的嘛。”牛皮筋一句话把大家逗得笑了起来。“你们要干什么！”苦儿说。“看看你嘛。”铁拐王满脸堆笑地说。“我有什么好看的。”苦儿说。“秀色可餐麽。”一向闷声闷气的乖乖胖，突然冒出一句俏皮话，引得大家又笑了起来。
“既然大家没事，就请大家回吧。”苦儿感到和这帮地痞哥们纠缠，不知还要生出什么事来，于是下了遂客令。
“好，我们这就走。”铁拐王起身。“大哥，这可不像你的性格。”文四二说。“人是可以转变的嘛。这不，苦儿不也请我们坐了吗。”铁拐王望了苦儿一眼，“感情可以培养嘛。”“哦，大哥真情相许。”“去，去去，驴嘴里吐不出象牙。我们走。”末了，对苦儿说：“我还会来的。”说完，响尾蛇、牛皮筋把点心、苹果放在桌上。
苦儿没说什么，她知道跟这伙地痞说什么也没有用。几年的打工生涯，培养了她沉着、冷静的性格。她只默默地祷告她的家人平安。她本想一走了之，但她放心不下的是生养她的父母，唇齿相依的弟妹。最后她决定留下来，不躲不闪，她要看流氓成性的瘸王把她怎么样，她就不相信天底下没个理。