一度因为召唤血雷而聚集起来的乌云渐渐散开，清冷的月光如溪水般流泻下来，几乎能听见叮咚的悦耳音符，秋日的夜晚安谧宁静，郊外的农场里静悄悄的，唯有风吹过树梢的沙沙轻响。
卡拉图人放松下来，因为他看见了月精灵的微笑。
相识虽然不过两年，但凭借着曾经一起在山丘巨人的棍棒和石块下仓皇逃命、也曾经结伴潜入食人魔部落盗窃文物时结下来的交情，伊斯塔对达克索拉先生的熟悉程度远超常人。从表面上看起来，月精灵算是个绅士；既然是绅士，微笑自然是要经常挂在脸上的，月精灵也不例外。
但微笑和微笑也是有所不同的。
浸透到骨子里的优雅气度，计谋得逞的狡猾和得意，千载寒冰般的冷静，还有熊熊大火般的野心——这些糅合在一起，就成了月精灵现在的微笑。
只有当成功只有半步之遥，而一切都还尽在掌握的时候，月精灵才会露出这种微笑，虽然往往也只稍纵即逝，伊斯塔却见得多了。
于是他也轻笑起来。
一边笑着，他一边对身旁的小女孩说，“思思，要记住，千万小心这个精灵。”
“啊？”
思思莫明其妙，不知他怎么突然说出这句话来，以敌友形势而论，就算要小心，也是要提防巴尔之子。毕竟他们和月精灵算是朋友，虽然今晚的事他们一直未曾插手，但也难保不被殃及。
然而思思没有机会仔细询问，因为巴尔之子已经一步步走到了月精灵的面前。
血红色的匕首直刺月精灵的心脏。
这一刺也不快，甚至可以说很慢；倘若是平常人刺出这一下，除非对方被吓晕，或者已经被绑得结实，否则就算是孩子也能躲开了。但巴尔之子刺出的这一击却截然不同，短小轻薄的匕首在他手中，仿佛化作一座大山般轰轰压来，让人避无可避。
月精灵压根就没打算闪避。
在启动魔法阵暂时拖延住巴尔之子的时候，他就已经触发了早就准备好的防护。现在他身体周围一英尺之内，已经布满了十几种法术。这些法术没有直接的杀伤效果，但可以延缓、迟滞、麻痹、封锁敌人的行动，密密重重地叠加起来，纵然是巴尔的刺客化身，也不能对此熟视无睹。
刺客，无论是凡人刺客还是成为神祗的刺客，讲究的都是行动如风，出手如电，一击必中，千里远遁——这道理是天上地下古往今来一致相通的。若是一名刺客丧失了强大的机动力，那等于至少丧失了一半的力量。
威力惊人的魔法阵，重重叠加的滞碍法术，月精灵根本就没打算靠这些去抵挡对手，他自始自终要做的，就是凭借着充足的准备来拖延时间，限制住巴尔之子的行动，引导对手选择一步步地走上前来，平平刺出手中的匕首。
但就算这样，结果似乎还是没有什么改变，因为说到底，他并不能避开这柄缓缓刺来的匕首。
他微笑着，束手待毙。
※※※
在血红的匕首插入月精灵的胸口时，刺客化身感觉到一丝不对劲。
巴尔是个眼光锐利的刺客，也是个神祗——虽然不如班恩和米尔寇那样跻身高等神之列；他不精研魔法，但一个凡人巫师耍的那两手戏法，还远远不能蒙骗到杀戮之神——虽然现在仅仅是个模拟出来的化身。
眼前的月精灵，肯定不会是拟像，不会是幻影，否则他早已看了出来。既然如此，为何这一匕首刺下去，手上的感觉如此古怪——就像对方身体里空荡荡的全无血肉筋骨般。
不等他想明白这是怎么回事，一个人影从他的背后鬼魅般升起。
银白色的头发，黑色的长袍，银白色微微泛着蓝光的皮肤，以及托在右手掌心的那点火焰——月光下看得分明，这赫然又是一个月精灵达克索拉。
阴影流淌到左手中，塑成一柄短剑，月精灵握起，疾地朝刺客的后腰刺了过去。
精灵天生擅长弓箭和轻剑，贵族则向来将剑术列为子女的必修课，达克索拉的家族名是“阿玛斯塔夏”，译成通用语就是“星之花”，乃是精灵中的贵族，所以他虽然选择了巫师的道路，但剑术上的造诣也不算特别差。这一剑刺出来，既快且稳，狠辣兼备。
重重滞碍魔法压制了刺客的行动，他没能完全躲开这猝不及防的一剑。腰间被划开了一道浅浅的伤口，黑色的血滴落在地，石板路面上冒出嗤嗤青烟。
前面那个月精灵消失了，后出现的月精灵扔下短剑，退后一步。
“噗”的一声轻响。
一点红色的火焰在左手掌心跳跃起来，光华流溢，和右掌中的蓝火交相辉映；月精灵双手一合，两点火焰都消失了。“晚上好，”他微笑着，再次躬身，仿佛完全不顾忌刺客现在随手一刺就能将他扎个窟窿。
刺客一语不发，也没反击，仿佛刚刚被划了一剑的人和他没有半点关系，尽管腰上不断滴血的伤口证明那个遇袭者就是他自己。低低吼了一声，他猛然纵身而起，化作一只黑翼大鸟抓起地上的德鲁伊，迎着月亮的方向飞翔而去，转眼间便消失得无影无踪。
※※※
“我从来不知道巴尔是个这么温和的神祗，”伊斯塔说，他从角落的阴影里走出来，“被人刺了一剑居然若无其事。”
月精灵耸耸肩，环视四周看起来准备打扫战场，“他的化身形态最多能持续半小时，然后将进入整整两天的极度衰弱期，而今晚他杀不了我——在太阳升起来之前。”
不知是否错觉，月精灵说这句话的时候，隐隐有些烦躁不安。
“你对他真了解，如果不知道你的年龄，我几乎以为你也是巴尔的子嗣，”卡拉图人仿佛不以为意地信口开着玩笑。
“精灵的血脉中也有巴尔的污浊流淌，不过精灵儿童不会到人类城市里来。”
十六岁的精灵，确实只能算是儿童。
“嗯，你最近都在做什么，以前从没见你这么喜欢操纵阴影的。”
月精灵对这个问题避而不答，他轻扣手指，一尊暗灰色铁魔像轰隆隆从远处走过来。“把这长胡子的侏儒扔到外面去。”他说，随手指了指寇根，指尖迸出一粒晶莹剔透的冰珠，没入矮人脑中。
矮人醒了过来，正好听见月精灵的话，“俺不是什么长胡子的侏儒！俺是血斧……”
后面的抗议听不见了，因为他已经被扔了出去。铁魔像的力气真大，看空中的轨迹，矮人至少被扔出了半英里外，不知道骨骼有没有散架。
在被月精灵抹销今晚的一切记忆后，阿诺门接着被扔了出去。他失血很多，虽然受创的部位不算致命，但伤口一直没有愈合；或许是因为这个原因，他所受到的待遇比矮人要温和得多，铁魔像将他挟起来，朝农场外走去。
“扔到路上去。”月精灵吩咐，“我想他身上总该有搭乘马车的钱。”
接下来便是要清扫庭院，农场边缘的建筑倒塌了不少，连围墙都垮了一大段，亟需修整。这些粗活笨活，自然无需尊贵的月精灵本人动手，甚至连现场指挥都无需，只见他随口念了个词，七八个土魔像便倏忽出现在面前，整整齐齐排成一列，行动之迅捷，仿佛从地底钻出来一般；然后便各就各位，有条不紊地开始干活，搬运石块，清理废墟，平整地面，架屋起梁，动作之娴熟，配合之默契，看得两位客人目瞪口呆。
“看来你这地方真危险，隔三差五就要塌塌陷陷，难道经常发小型地震么？”
“地震？没有啊。”
“怎么会没有，你这些魔像明显实践经验丰富得一塌糊涂，不经常地震，哪有那么多机会让它们操练。”
“废话，魔像这种没有智能的机械，哪里有‘经验’这种概念？自然是我有先见之明，在制造的时候就给它们设定好了程式。”
“先见之明未必见得，自知之明倒是有的——是知道自己的仇家多，会经常上门来拆房子吧。”
月精灵哑口无言，决定不在这个问题上做口舌之争。他将卡拉图人晾在一边，开始对思思大献殷勤。
主人和客人回到厅内，继续被中断的晚餐。伊斯塔不再说话，自顾自地喝葡萄酒；月精灵则和思思相谈甚欢，气氛热烈——确实很热烈，月精灵的头上不断冒出汗来。
因为思思在不断地追问。
“……躲过雷鸟那一轮闪电是什么法术？”
“……魔邓肯剑的变种？”
“……最后那个是拟像？”
…………
…………
月精灵几次试图将话题引开，或者顾左右而言他，但都被追逼回来，最后他摊开手，对所有的问题一次性做出最简洁的回答。
“天运编织！”
“天运编织是什么？”思思显然没听说过这个名词。
月精灵总算松了口气，开始一边思考一边向小女孩解释。“天运编织，唔，简单来说就是操纵运气，让我们有好运气，让我们的对手有坏运气；让我们能在漫天箭雨中毫发无伤，让我们的敌人走路都会被石头绊倒，而且摔倒的时候脑袋会恰好撞到石头棱角上……”
一直袖手旁观的卡拉图人来打岔了。“天运编织能让你被几十道闪电透体而过都还活蹦乱跳？”
“你不能否认理论上存在这种可能性……”
“天运编织能让巴尔化身都看不出你的拟像？”
“就算只有万分之一的可能性，那也是客观存在的，有可能发生的，你不能否认这点。我们天运巫师，就是化一切不可能为可能……”
“你不如说你明天会成为神祗，这也是有可能的。”
月精灵慢慢品尝着杯中的美酒，绛红色的液体在高脚酒杯中轻轻晃荡着，光彩流溢。沉思了半刻，他突然笑了一笑。
这一笑犹如光风霁月，洒脱无比。一边笑着，他一边举起酒杯。“事实上，这也确实有可能啊。”他说，目光炯炯地看着卡拉图人，“不是么？伊斯塔。”
卡拉图人怔了怔，“唔，这么说……也没错了。”
气氛变得有些僵硬起来，月精灵刚才的话仿佛触犯了什么禁忌，大家都有些心不在焉。最后还是思思转移了话题。
“那个，达克索拉，那个巴尔之子，居然把自己的心脏…那个…是怎么一回事？”
“这个啊，是这样……”
月精灵放下酒杯，开始解释其中缘由。原来巴尔当年高居杀戮神座的时候，曾经有两个化身为世人所知。最常用的是杀戮者，形象大约来源于九层地狱的魔鬼——巴尔在九层地狱中也建有神域，威名远播，连诸大领主都要畏惧三分，这也是艾兰格特能仅凭一点残余神力都能震慑梦魇的缘故；另有一个极少使用的化身，便是刺客。
“实际上，刺客形态，才是巴尔的真正化身。”月精灵解释说，“他原本就是个刺客嘛。这个化身出现得极少，近两千年里，有记载的也只有三次，但只要一出现便必定是腥风血雨的大屠杀。一般情况下，回应祈祷、传达神喻、主持仪式等等，需要巴尔露面的，都是杀戮者出现，大概是觉得这种形象更有震慑力。”
形象有震慑力，和实际的危险性完全是两回事。杀戮者的力量，和刺客化身比起来差距不可以道理计。巴尔死亡后，他的子嗣们凭借各自分到的那一点微弱神火，可以短暂地模拟或者说仿制出杀戮者；但此时的杀戮者，其实已经不能算是神祗化身，无论从力量还是从本质上都相距甚远。巴尔之子变成杀戮者，这一过程更接近于兽人的狂暴化，更多是一种天赋的自我保护能力。
但巴尔之子同样也可以模拟出它们父亲的真正化身形态：刺客。所有的巴尔之子都有这个能力，当然，模拟出的神祗化身的力量，依然与本人的力量成正比，地精克瑞根模拟出的刺客化身，大约就只能用来欺负落单的食人魔或者牛头怪。
虽然力量上有差别，但从本质上来说，这种刺客化身，已经无限接近于真正的神祗。
要做到这一点也不难，具体的细节月精灵也说不清楚，他毕竟不是巴尔之子，反正猜测大约是用神火快速萃炼身体；但外在的表现形式却很简洁，而且只要是人就都能看懂，不是人类也能看懂：吞吃一颗心脏。
唯一需要强调的是：这必须是鲜活的，热气腾腾的，刚刚从符合要求的生物胸腔里掏出来的心脏。
至于何谓“符合要求的生物”，首先是指品性良善，邪恶者的心脏味道不够甜美；其次是限定种族，只能在人类、精灵或者他们的混血中间选择。矮人？巴尔不喜欢这种长胡子生物；半身人？严肃正派的杀戮之神厌恶浮滑的幽默；黑暗精灵？诸神在上，黑暗精灵的胸膛里，几时跳动过“善良”的心脏？即便是睿智的神祗，也从来没想过那群地底精灵中居然会出现崔斯特这种怪胎。
“我得承认，这个巴尔之子和我以前打过交道的都不同，”月精灵的神色间有些郁郁，“我本以为他会在贾西拉和阿诺门之间选择其一，毕竟这是生死关头，没想到他居然拿自己的当祭品……”
“他这样……会死么？”思思小心翼翼地问。
“死不了，神子生命力的强韧远超我们所能想象，只是………应该永远丧失这种模拟刺客化身的能力了吧。”
伊斯塔弹了一下酒杯，发出清脆的撞击声。
“为自己的安危而谋杀他人，这即便称不上邪恶，也绝不能说是善良；反过来，能在生死关头，宁愿牺牲自己而不伤害他人，这种人的心，才恰恰是最符合要求的祭品。”
“也就是说，若是他如你所想的那样杀害同伴，那么他自己的心就称不上善良；而正是因为他选择了牺牲自己，所以他的心才能符合要求，所以模拟刺客化身才能成功——这一切真是顺理成章理所当然。”
“求仁得仁，应无所怨。”他轻声说，沉吟着，又加了一句，“应无所怨？”
※※※
“发生什么事了？”伊丽莎的声音突然从门口传来，抬眼看去，女游侠正慢慢走进厅来。和白天的一身戎装不同，现在她穿着淡银色的紧袖连衣裙，白细亚麻布制成，黑色的长发随意披散下来，微微带着自然卷曲。袖口有刺绣和美丽的系带，领子下方是两排凸条纹和金银丝装饰。长长的浅绿色细带从腰部回转到背后交叉，再回到前身系了个小小的结，脚上则是一双深紫色皮制短靴，显得干净利落也不失妩媚。
“外面怎么一塌糊涂的。”她说，双手摊开，掌中一只肥肥的黄色仓鼠正在惊惶地四处张望；她将仓鼠放到桌子上，顺手拿起一块蛋糕喂它，“这小家伙被什么砸晕了，趴在那里差点被佛格斯踩扁。”
佛格斯大概是外面正在进行清扫工作的土魔像之一。
“没什么，”月精灵说，“一些家伙来捣乱，被我赶走了。你现在感觉怎么样？”
“好多了。”伊丽沙说，脸上笑容温和，仿佛什么不愉快的事情都没发生过，“好像最近总有人打农场的主意啊，达克，我刚才考虑了一下，我们应该留个人在家，你觉得呢。”
“我也这么想，那么这样，我和思思小姐，捎带上这个卡拉图人去特伽丘陵吧，你在家休息。”
“好的，有事情按老方法联系你。”
侍立在一旁的魔像早就已经倒好了酒，伊丽沙伸手取过来，高高举起，她的目光缓缓扫过，最后停在思思脸上，微微一笑。
“为路上旅行愉快，干杯。”
※※※
晚宴之后，主人带领着客人去各自的房间休息。月精灵的这座奇兽农场，很多建筑物从外面看起来是固定的，里面却是经常流动运转，仿佛魔方一般。今天浴室在走廊末端，明天就在门口；睡觉前你还在底层，醒来时卧室就已经移到三楼了；更有甚者，门窗家具都会自己长脚动来动去。伊斯塔来过两次，也曾经留宿过，但依然不敢随意行动，老老实实跟在后面。
月精灵一路走一路指点。
“墙角那副画，对，就是落满灰的那副，千万别碰。那是个触发式传送装置，而且连我都不能确定它会把人送到哪里，随机的，当时制造的时候出了点小问题。”
“还有这扇门，也要小心，打开之后千万别往里走……”
“通往地狱还是深渊？”
“都不是，直接通往这栋楼的外面。”
“你直接说是个侧门不就完了。”
“确实是个侧门，但是我们现在是在二楼，而且外面没有阳台，你想直接摔下去？”
在转了至少七道弯后，月精灵推开一扇房门，“思思小姐，这是您的房间，浴室在隔壁，二十四小时热水供应，墙壁上有详细的使用说明……有什么事情就按一下墙上这个绿色按键，会有魔像来听您吩咐。”
“谢谢。”
“如果没什么事，那么我先告辞了，晚安。”
“晚安。”
伊斯塔原本以为自己的房间也就在这附近，结果月精灵带着他又转了大半个圈，才指着一扇门说，“到了，这间。”
彼此熟悉，自然也就不必那么多客套；月精灵准备走，却被卡拉图人叫住了。
“精灵。”
“嗯？”
“你到底想干什么？”
月精灵沉默了很久。
“不说也没关系，我一向懒得管别人的事情……只要别牵涉到我。”伊斯塔说，手按在房门把手上，准备转动。
“伊斯塔，我们是朋友对吧。”
“算是吧。”
“那么，”月精灵慢慢说，“再帮我一次吧。我是要做件事情，很重要的事情，于我性命攸关，需要你…还有思思小姐帮忙，但具体的我现在不能说，不是不信任你，是确实不能说，说出来事情就做不成了。”
伊斯塔转过身来，直直地盯着月精灵，后者默然和他对视着，深碧色的眼睛里平静得像幽深湖水。
“相信我。”他简短地说。
卡拉图人耸耸肩。“我无所谓，但是思思呢？我可以不问缘由地信任你，她却不是你的朋友。别以为她看不出蹊跷，只是不想多说罢了。”
“我知道……但我现在不能解释……只好再请你帮忙了。”
伊斯塔叹口气。
“坦白地告诉你，我认识她也不到一个月。”
月精灵微微笑起来。“只要你愿意，你就能让人完全信任你；你有这种能力，一个月远远足够了。”
“晚安。”他说，缓缓后退，隐没在黑暗中。
乌玛丘陵在安姆的西北部，位于云雾山脉和蛇纹森林的交界之所，距离阿斯卡特拉颇为遥远，虽然不清楚具体的路程多少，但从地图上粗略估算，骑马来回一趟，至少也得花上大半个月。
当然，这种估算，建立在使用正常的旅行方式的前提下，没有将法术传送考虑在内。
月精灵和思思都能使用传送术，但只有前者熟悉路径，能保证准确定位。传送术有重量限制，虽然这次没有包成铁罐头般的圣武士同行，但三个成年人的分量加起来还是重了些。
建传送门是已经来不及了，而且月精灵也不会这门技艺；传送法阵能让所有踏入的人瞬间到达指定地点，但这是最高阶的传送法术，月精灵还没这种本事。
“对了，”思思突然兴奋地说，“我看到后面好像养了不少狮鹫，我们可以骑狮鹫飞过去嘛，应该很快就能到。”
“呃，那个，狮鹫其实也飞得不快啦……”
“狮鹫的速度是马的两倍。”伊斯塔在旁边插话。
“我当然知道，”月精灵对卡拉图人怒目而视，“才两倍而已，我们要以最快的速度赶到，谁知道那些幻龙停留多久，说不定今晚就离开了。”
“狮鹫的力气比马大，耐力也比马好得多，短程较量虽然不占优势，长途旅行中差距其实绝对不止两倍。”仿佛无视月精灵的怒火，伊斯塔继续条理分明地分析着，“更重要的是，这里到乌玛丘陵，一半的路程都是要在山地丛林中走过，骑马不比步行快多少，所以才耗费那么多时间；如果我们骑狮鹫的话，完全不存在这个问题……”
“我当然知道！”
“而且狮鹫在空中飞行，不受地形限制，只要算直线距离就行，比骑马要走的路程也短得多……”
“够了，闭嘴！”
伊斯塔哈哈大笑起来，思思莫明其妙。
“这个，”她小心翼翼地问，“我觉得，虽然我不太懂，也没骑过狮鹫，但伊斯塔说得好像挺对的啊……”
月精灵的脸色有些泛红，神情颇为尴尬。伊斯塔强忍住笑，摆了摆手。
“我在跟他开玩笑，”他说，“思思，你不知道，他有飞行性恐高症。”
※※※
恐高症虽然不如感冒那么流行，倒也不算特别罕见，至少大家还都听说过；但月精灵这种“飞行性恐高症”，却是前无古人，大概也是后无来者的。他其实不怕高，就算站在三万英尺的高空往下望，他也不会头晕眼花——他的麻烦在于，不能在高空飞行。
据说是因为小时候，曾经偷偷骑父亲的飞马出去玩，结果从空中摔下来，右腿粉碎性骨折，自此就落下这个毛病。
既然雇主患有“飞行性恐高症”而无法乘坐狮鹫，也不能采用类似的交通工具，那么被聘请来的两位员工自然另想主意。其实这个问题很容易解决，既然要最快速度赶到，传送自然是最有效的方法；虽然三个人加起来是有些重量超标，但原本就没有人规定说要一次完成。
带一个人去，独自返回，再把剩下一个人带过去，前后三次传送也就完成了。月精灵虽然早上起床的时候没有准备三个传送术，但可以用卷轴；他在阿斯卡特拉城沃金步道里开的“密斯拉的情书”，就是一家魔法卷轴专卖商店，从存货里随便翻翻也就有了。
早上九点半，阳光灿烂的日子里，一行三人到达了乌玛丘陵。
“你说的那些小龙们呢？”伊斯塔四处看看，杳无人烟，也无龙影，松鼠翘着蓬松的大尾巴在树枝间跳来跳去，一只灰色兔子匆忙钻进枯黄的草丛中，这地方着实荒凉得很。
他们瞬移过来的地方，是一片茂密的松树林。抬头望去，能看见不远处的山峰尖端。从地势上判断，他们现在应该是在一座山的山脚下。
“翻过这座山就能看到，幻龙都在那边。”月精灵说。
“翻过这座山？你为什么不直接把我们传送到那边？”
“这个，那边不太容易定位。”
“什么意思？”
月精灵摇摇头，不作解释。他又确认了一下自己携带的卷轴、施法材料和魔法书，把魔宠猫头鹰艾丝妮扔到空间袋里，开始爬山。
伊斯塔皱着眉头，和思思对望了一眼，耸耸肩，跟在后面。
山不算很高，也不陡峭，而且有人工开凿出来的山路，险要处都有石阶扶栏；虽然十几年无人通行了，但还没太毁坏。他们走得很快，不到一刻钟，已经爬了近四分之一的路程。
走在中间的思思突然“咦”了一声，脚步缓下来。
“怎么了？”跟在后面的伊斯塔问。
“没事，”她摇摇头，继续前进。
“再快点，”最前面带路的月精灵回头喊，“加把劲，马上就到了。”
又爬了一段路，已经接近半山腰。思思微微喘息着，她的体力相对而言最差，已经有些坚持不住了。正打算提出停下来休息，脑中一阵突如其来的晕眩袭来，身形摇晃，几欲摔倒。
跟在后面的伊斯塔抢上前扶住她。
晕眩的感觉转瞬间又消失了，仿佛根本不曾发生过，一切都只是错觉。思思有些疑惑地站稳，做了两个深呼吸，没有发现身体有任何异常，除了因为爬了半小时的山，有些疲劳。
“我有点累了，”她不好意思地笑笑，“歇一会再走好吗？”
短暂的休息之后，他们继续前进。一路上闲谈，倒也不觉得多么疲倦，月精灵年岁既长，又游历四方，见闻广博，谈吐幽默，常常能把思思逗得格格娇笑。不知不觉间已经快到山顶，月精灵说，马上就可以看到此行的目标，那些能变化成各种巨龙形态的，原型近似幼年银龙的幻龙们了。
正说话间，眼前猛然一暗，巨大的阴影从头顶罩下，像是大片阴云突然移来遮挡住阳光，一团浓烈的藏红花和薰香混合的气味扑鼻而来。
卡拉图人抬头望去，映入眼帘的是一只硕大无比的头颅。两只短角，双眼半合，瞳孔像是融化的两滩黄金；除眼睛之外，脸上其他部位全都覆盖着亮黄色的鳞片，十几根金色长须在脸颊，在颔下轻轻飘拂。
金龙。
一只至少已经是成年，甚至壮年时期的金龙不知何时蹲踞在山顶，正低头盯着他们。
※※※
若是平常，爬山爬得好好的，突然眼前冒出一只大金龙，只怕会吓得顺着山路咕噜咕噜摔滚下去。好在这几个人来之前，早就已经知道幻龙的底细，有了心理准备，虽然甫一照面还是吃了一惊，但立刻就镇定下来。
“是假的吧。”伊斯塔低声问月精灵，虽然基本已经认定是幻龙变形，但小心点总是无妨，万一真有一只金龙闲得无聊来此一游呢。
龙族大体分三种，以人类的立场来衡量，五色龙是邪恶的，因为它们爱吃人，爱袭击人类村庄；金属龙则比较善良的。金龙是金属龙之一，而且是龙族中的圣武士，具有“强烈的正义感”。伊斯塔打的主意是，先确认这条金龙是真是假再说，如果是幻龙所化，那再上前抓捕也不迟；万一是条货真价实的金龙……固然听说金龙不太喜欢攻击人类，但遇到袭击还是绝对会怒火中烧的，这种风险不冒为好。
然而并非所有人都这么想，或者说，并非所有人都能在一瞬间想清楚这么多。
思思就被这只突然冒出来的大金龙吓了一跳，她不假思索地后退，拉开距离，开始念诵咒语。
她念得非常快，当伊斯塔想阻止她的时候，咒语的最后一个音符已经从唇中吐出。
面对一只金龙，她要使用什么法术？解离？石化？这是她目前能使用的最强杀伤力的法术了。或者，传送以求脱身？
不得而知。
因为就在刚刚完成咒语，法术即将激发的那一刹那，她猛然间震了震，那种突如其来的剧烈晕眩再次出现。眼前一阵漆黑，全身酸麻无力，她最后的意识是：自己向后摔倒下去。
伊斯塔眼疾手快，在她的身体碰到地面之前将她抱了起来。思思的脸色苍白中泛着些潮红，呼吸急促，眉头紧锁着，似乎颇为痛苦。
有人在最后那一刹那，打断了她的施法。
法术这种东西，固然强大，但巫师在施法的时候却是很脆弱的，而且是很有风险的。如果趁一名巫师正在施法的时候，突然在他脑袋上敲一锤，不仅可以打断他的施法，还能让他遭受到自己法术反冲的伤害，甚至可能永远地遗忘这个法术。伊斯塔对此很熟悉，因为他就曾经这么干过。
但他同样很清楚，刚才决没有谁在思思头上敲一锤；金龙根本没有任何攻击的动作——至少没有表现出攻击动作。
法术反制？
念头急转，这是他此时所能想出的唯一解释。法术反制，亦称破法，是指以法术破解对方的法术，乃是一种非常高明，但也难度非常高的技巧。巫师施法，几乎全都是通过一定的动作、咒文和施法材料辅助，从魔法网络中提取力量，而法术反制就是要看准对手施法即将完成的那一刻，突然用某种手法切断对手与魔法网络的联系，虽然这种暂时切断，也仅仅只能持续一瞬间，但足以让对方的法术失败，甚至遭到反冲伤害了。
如此厉害的技巧，自然不是能随意使用的，否则世界上的巫师都要绝种了。除了反制者自身要法术造诣精深，实战经验丰富，能准确把握时机外，还必须对方的力量比自己差很远。月精灵的造诣，应该是比思思高明的，但如果他们法师决斗，月精灵是肯定无法玩法术反制，双方的差距没有那么悬殊。
但如果是一只货真价实的成年金龙……做到这一点完全可能。
反过来说……思思已经表现出明显攻击意图的这个对象，居然真是一只不折不扣的成年金龙？
这下子大麻烦了。
※※※
仿佛是被人类的挑衅所激怒，金龙的面目变得狰狞起来，一直半闭的双眼圆睁，口中喷出一团团热气，长长的须髯无风自动，生气的表情明显地在脸上展露无遗。
无形的威压从它庞大的身躯里散发出来，笼罩了面前的三个人类。
卡拉图人瞬间转了几十个念头。打上一架？这个首先排除，就凭他和月精灵，对付一只成年金龙那差不多就是自寻死路，何况还得照顾思思；回头逃跑？别开玩笑，人怎么可能跑得比龙还快，尤其是这种山路上，而且听说金龙是龙类里飞得最快的一种，看它那超乎寻常的大翅膀就知道；谈判？虽然听说金龙比较好说话，但刚才确实是自己这边动手在先，再好说话的龙，毕竟也是龙吧，龙都是骄傲自负的大蜥蜴……不过既然自负骄傲，或许喜欢被吹捧……
没等他考虑完，月精灵已经动手了。抬手一挥，半透明的阴影状高墙在身前急速升起，将金龙隔开，“带她走！”他对伊斯塔喊，“我来对付它。”
无暇询问他这次怎么如此英勇，卡拉图人抱起思思飞速奔逃；身后巨龙吼声连连，震撼天地，让人怀疑月精灵是不是已经被踩成肉饼了。
没过多久，声响平息，伊斯塔回头看去，金龙的巨大身影已经在天边远去，脚步声轻响，月精灵追上来。
“走这边，”他看了看地形，指了个方向，那是个两山之间的峡谷，一条狭窄的小路通下去。“思思得马上休息，睡一觉就好。”
※※※
峡谷里有座小木屋。
木屋应该已经废弃了很久，墙壁上屋顶上，长满了黑色的蘑菇菌类；木屋周围杂草丛生，没有道路，几个破碎的瓦罐散在草中，隐约看见青苔和深绿色积水。月精灵上前推开门，吱呀一声，紧接着是扑的重物倒地声，原来是门轴部分已经腐朽损坏，平常保持静止状态，还能维持，现在被月精灵一推一动，随即散成碎末，整扇门就倒了下来。
伊斯塔抱着思思，跟着走了进来。木屋里面地方不大，分内外两间。外间陈设非常简单，除了桌椅之外也就别无他物，桌上似乎有本书，光线太暗，看不清楚；内间应该是卧室，面积更小，除了一张床，以及倚靠在墙角的空荡荡的书架外，也无其他。床上被褥倒还整齐，只是微微有些落灰，伊斯塔此时也顾不得那么多，将最上面一层床单掀开，小心地把思思平放在床上。
小女孩的呼吸已经渐渐平稳下来，料想没什么大碍，应该很快就能苏醒。伊斯塔走出卧室，看见月精灵正在翻阅桌上那本书。
“怎么搞的，”卡拉图人抱怨，“居然真撞上一条金龙。”
月精灵放下书，“那不是真的金龙，幻龙变化的，一动手就试出来了。只是思思得马上休息，没空追它。”
“假的？但它反制了思思的法术啊，你恐怕都不行吧。”
“我不行，”月精灵不以为意地笑着，“但思思小姐是自己施法失败遭到反冲伤害，哪里是被法术反制？”
“自己施法失败？”伊斯塔怀疑地看着月精灵。像思思这种造诣的巫师，无论是施法经验或技巧，还是对法术强度的精确把握上，都已经臻于成熟完美，很难想象会自己施法失败。
“自己施法失败，和被别人法术反制，从表面上看起来很像，实际还是不同的，你毕竟不是巫师，看不出来罢了。”
“她怎么会突然施法失败？”伊斯塔摇摇头，不得其解。
“你看看这个就知道了。”月精灵将手上那本书递过来。
伊斯塔接过，移到光线亮一些的地方翻起来。这其实不是书，是本日记，而且是个女巫师的日记，里面记述了大量的法术资料，以及自己的学习进度；伊斯塔翻了几页，没发觉有什么特别的地方，于是翻回到扉页，在右下方发现一行娟秀的字，应该是日记主人的名字。
“玛拉－莫妮卡。”
很好听的名字，但伊斯塔却总觉得哪里不太对劲，这名字…这名字，怎么好像以前在哪里听过啊。
“啃骨女巫。”月精灵在旁边淡淡地说。“就是那位传说中修习魔法导致精神失常，化身为狼，一夜之间将全村人都杀死，不，是咬死，而且咬得非常凶狠，连骨头上都留下深深牙印的女巫——啃骨女巫。乌玛丘陵的啃骨女巫，你不是知道这个故事么？昨天还跟我提起过。”
是了，伊斯塔终于想了起来，这个名字，玛拉－莫妮卡，就是十六年前的那个“啃骨女巫”，就是那造成乌玛血案的罪犯啊。
昨天月精灵问他，对乌玛丘陵了解多少，他回答说除了啃骨女巫的传说外一无所知；只是“啃骨女巫”这个名号过于响亮，导致大家全忘了她的姓名，伊斯塔肯定是以前曾经在什么档案上读到过，但也一扫而过，没有太在意，所以想不起来。
“原来如此，这就是她的日记？”
“嗯。”
伊斯塔快速翻阅起来。月精灵让他看这个啃骨女巫的日记，又说看了就知道思思为何突然施法失败，那么这其中，隐藏着什么秘密不成。
※※※
日记很厚，但其中真正需要读的内容并不多。女巫似乎是将日记当成了魔法书，在里面大段大段地抄录各种法术资料，以及练习法术的心得体会等等。不过，还是能看出不少信息。
莫妮卡是个孤儿，很小的时候父母都去世，由远亲抚养长大。寄人篱下的生活，终究不如自己父母的怀抱中温暖，莫妮卡的童年和少年，似乎过得都不甚如意。
她对她的父母，有着深切的依恋，后来的遭遇应该更强化了这一点。在日记里，她多次提到一个梦：她的父母没死，又活过来，回到她身边。
或许正是因为这种依恋，加上一点因缘巧合，她接触了魔法，在一名流浪巫师的指点下初窥门径。她将她努力的方向，定为一般女孩子不愿意修习的亡灵魔法。
亡灵魔法，免不了要和僵尸骷髅这种恶心的东西打交道。但这却是诸学派魔法中，最涉及生死问题，也最有希望能将父母复活的法术。为了这个遥远得不切实际的憧憬，她咬牙坚持下来。
虽然学习魔法是秘密进行，但时间长了渐渐泄漏形迹，这引起了村民的恐慌。
魔法，尤其是奥术，总让人觉得神秘恐惧，神术由于有信仰的光辉旗号，所以比较容易被接受。即便在阿斯卡特拉这种大都市，市民对巫师一般也都是敬而远之的；在乌玛丘陵这种小村落里，出现一名巫师，会引起的恐慌超出常人所能想象。
更何况，她修习的主要还是亡灵魔法。
亡灵魔法本身，虽然并非如外行想象得那么邪恶，但修习亡灵魔法的巫师，却大多堕入黑暗，这也是不争的事实；吟游诗人的诗篇传唱四方，亡灵巫师在这些故事中，总是扮演着极不光彩的角色。
没有人敢驱逐她，但所有人都在畏惧她，提防她，害怕她，上至年老的村长，下至隔壁邻居家几岁的孩子。
于是她自己驱逐了自己，黯然离开出生于斯，生长于斯的那个村庄，搬到这个偏僻的峡谷里，建了一座小木屋。
村民们提到这里，不敢直呼她的名字，不敢说是莫妮卡的家，他们都用“女巫的小木屋”来代称。
这里就是女巫的小木屋。
※※※
继续看下去，女巫的魔法造诣渐渐加深，她已经可以召唤脆弱的骷髅。虽然这离复活已经逝去十余年的死人还差了十万八千里，但毕竟是个希望。
再接下来……
“巨大的火球从天上纷纷坠落，仿佛流星雨一般，将整个夜空烧得通红……天空像是被扭曲了，原本平整的一块变成了无数弯折破碎的块状，乌云闪电在缝隙间肆虐……我感觉到大地在剧烈震动，像是有一只潜伏地底的洪荒巨兽突然苏醒过来，要破土而出……”
“我心绪不宁，施法屡屡失败……法术效果错乱，不受我控制……幸好没造成什么严重后果……”
接下来是几页空白，没有内容。伊斯塔往下翻，一行大字映入眼中。
“我无法触摸到网络了！”
笔迹凌乱，完全不似以前那种娟秀，大约是用力过度，羊皮纸居然都被笔尖划破了。可以看出当时女巫莫妮卡写下这句话的时候，心情定然是激荡难抑，或者说是万分惊惧。
不能触摸到魔法网络，对巫师而言就意味着丧失施法的能力；多年的辛苦，就这样突如其来莫明其妙地毁于一旦，她有再激烈的反应，也是情理之中。
伊斯塔看看左上角的日期，果然不出他所料。DR1358，诸神坠落的动荡年代，月份有些模糊了，看不太清楚，但猜测应该是魔法女神密斯拉被海姆所杀之后，因为很明显，魔法网络不仅仅是紊乱，而是差不多崩溃了。
灵光蓦地闪了一闪，伊斯塔明白过来，种种疑问一下子全得到了解答。月精灵急于来此，不肯浪费一点时间，为何却不直接传送到山的那一面，却要慢慢爬山耽误工夫；思思为何走在路上突然头晕目眩，为何会在施法的时候莫明其妙地失败，而且仿佛是被法术反制了一般……
他一把揪住月精灵的衣领，“死魔法区？”他恼怒地问，“你早就知道是不是……但你为什么又能顺利施法？”
月精灵挣扎着，摆脱控制，“往下看，伊斯塔，”他说，“继续往下看。”