阴暗的房间，一张宽大的桌子，在中央漂浮著一个小火球，两边各有一个晃动的人影。
“进展得怎麽样了？”高大的人影发出低沈的声音。
另一个年轻的声音：“已经在运送途中，预计三十天後到达。”
“不错，损失情况呢？”
“之前准备的特别兵力损失了一大半，只剩下一个小队，我已经派出增援了。”
“增援？那也可以，不过事後要弄干净。”
“当然。您可以放心，我会亲自打扫的。”
×××平静的湖面，两边群山环绕，放眼望去，水天连接处浮著半个深红的太阳。
“这里就是银月‘森林’？”尼德在岸边一块大石头上坐下。
“不是，只是我觉得好像来过这里。”艾黎说，见尼德不回答，小心地问：“你生气了？”
“没有。”尼德抓起一块小石子抛向水中，看著水中的夕阳被粉碎，“我只是有点累了。”
“哦，那今天就在这里休息吧，我去找木柴。”艾黎转身离开了。
穿过已经恢复了生机的寂静之森，尼德和艾黎来到了这个湖边。已经五天了，尼德仍为不能帮助罗伦而耿耿於怀，心情一直不大好。
篝火已经升起，两人围坐在火堆旁。
“怎麽办？已经没有路了，明天再沿著湖找吗？”尼德拨弄著火堆。
“我不知道。”艾黎曲起腿，把头埋在两臂之间。
“你想家吗？”
“有点。”艾黎的头埋得更深了。
家啊！就像一个遥远的梦。尼德没有家，以前工作的旅馆中楼梯下的狭窄空间只是他睡觉的地方，不能算是家。唯一能给他家的感觉的罗伦家已经不能再去了，他不禁有点羡慕艾黎，她的家现在虽然还没找到，但至少有个目标。
“休息吧，明天我们沿著湖边再找找看。”
深夜，篝火已经熄灭，尼德睡不著，躺在湖边的大石头上看著天上的月亮。
“我能做什麽？我想做什麽？送艾黎回家以後去哪里？去找贝莉尔小姐吗？
帮他解除了婚约以後呢？去找义父里斯特？就算去了义父那里又能怎麽样呢？
我已经有了很多钱，我以前一辈子都挣不到的钱，我应该满足了，可我为什麽一点满足感也没有？魔法已经不能使用，生活没有目标，我活著的意义是什麽？
“尼德感到前所未有的消沈和空虚。在罗伦家他感到了前所未有的温暖，现在又回到了以前。变化是那麽突然，让他难以适应。
“不过幸好还有艾黎，至少我不是孤独一个人。等送她回家以後，我又要一个人上路了。她毕竟是精灵，不可以一直呆在人类社会。她属於森林，拥有漫长的生命，没有不要把时间浪费在我身上。”
尼德侧过身，看著熟睡的艾黎。尖尖的耳朵竖起，随著呼吸轻微颤动著，嘴角似乎带著一丝微笑，可能在做什麽好梦吧。
突然尼德的眼角瞟到一点亮光，似乎来自湖上。他坐起身，远处的湖中央的确有一点亮光，好像还在缓缓移动著。
什麽东西？尼德仔细观察，却一点也看不清。月光虽然明亮，但那点亮光实在太远了，就像嵌在湖中央的一颗星星，闪烁著，移动著。
尼德耐心等待，那点亮光似乎在向尼德的方向移动，过了没多久，尼德终於看见了黑色的轮廓，似乎是一艘帆船，桅杆高耸，帆半升，亮光好像就来自船的舱中。
居然有船夜航？这附近应该没有港口啊？尼德非常奇怪，这艘神秘的帆船带给了他不好的预感。他叫醒了艾黎。
“怎麽了？”艾黎揉著眼睛，不情愿地爬了起来。
“看看湖中央，那是不是一艘船？”精灵有极好的夜视能力，尼德需要艾黎来确认一下。
“是船啊，怎麽了？”艾黎显然还没完全清醒过来。
“我们先藏起来，这船有点古怪。”把冒著微微青烟的火堆踢散，尼德拿起行李，拉著仍在揉著眼睛的艾黎闪入树林。
魔法已经不能再用，幸好小时候练就的爬树技术还没有荒废，尼德很轻松地爬上了一棵大树，艾黎也跃了上来，坐在他的身边。
船在不远处靠了岸，从舢板上陆续下来十几个特别高大的身影。
“食人魔！”艾黎突然小声惊呼。
“食人魔？那是什麽东西？”
艾黎没有回答，却突然握住了尼德的手，尼德能感到她的肩膀在微微颤抖著。
“不用怕。”尼德用力地握了一下艾黎的手。“你呆在这里，我过去看看。”
“不要！”艾黎拉住了尼德的衣袖，“要是被发现了怎麽办？”
“他们很危险吗？”尼德只能隐约看到一些影子，那些影子除了比正常人高大以外，也没有什麽可怕的地方。
“食人魔是恐怖的邪恶生物，从创世之战开始就是我们精灵的死敌。长老从小就警告我绝对不要接近它们，它们坚硬的皮肤能完全挡住精灵的弓箭，绝对不能跟它们正面对敌。”
“是嘛，那我就不过去了。”现在尼德已经不能使用魔法，逃命的水平也要大打折扣，虽然非常好奇，但他可不想因为好奇送了自己的命。
“好像还有人类跟食人魔在一起！这怎麽可能？食人魔最喜欢残杀其他生物，怎麽可能跟人类共处？”艾黎又小声惊叫起来。
尼德也看到了几个矮小的身影。之前没有比较，他还只以为食人魔只是比人类略高，现在跟那些显然是人类的身影比较，才知道食人魔的真正身高。那些人类居然没有一个能达到食人魔的肩膀的高度。
尼德也更加感到不对劲了。本来在这种深夜看到食人魔就很古怪了，现在居然还看到有人类跟这种可怕的生物在一起。
那些人影在往岸上搬运什麽东西，似乎是一些长条的箱子，两个人搬还很吃力的样子。总共搬下来大约有三十几个箱子後，那些人影和食人魔就带著箱子消失在了树林里，船也开始驶离岸边，向尼德和艾黎这边移动，看来是想调头离开。
在帆船靠近尼时德看见後面拖著一条小船。
“艾黎，能不能把拖著小船的绳子射断？”
“我试试。”
艾黎拿出弓箭瞄准。一箭射出，没入水中，没发出一点声音，绳子却没断，艾黎接著又射出一箭，只听见轻微“啪”的一声，小船脱离了帆船的控制，在水中打著转。帆船上没人发现他们丢了东西，尼德目送帆船消失在黑暗中，重又变成了湖中的一点星光。
尼德跳下树，把小船向岸上拖来。
“要船干吗？”艾黎也跑过来帮忙。
“明天可能会用得著。你上去吧，不要把脚弄湿了，我一个人就够了。”
“可是已经湿了。”艾黎抬起一只脚，向尼德调皮地晃动著脚尖。
“那就算了。”
把船拖上岸後，尼德和艾黎向人影消失的地方悄悄摸去。那里只剩一片空旷的沙滩，除了地上凌乱的痕迹显示这里曾经有人来过以外，什麽也没有留下，人影消失的树林也是一片寂静。
篝火再次燃起，两人将行李重新整理好。
“那些是什麽人，怎麽会跟可怕的食人魔在一起？我听长老说食人魔大都栖息在西丽亚岛，怎麽会在这里出现这麽多？”
“我怎麽知道？”尼德耸耸肩。他终於想起曾听佣兵提起过食人魔，佣兵们也只是知道食人魔是一种可怕的邪恶生物，谁也没有真正见过。大多数见过食人魔的佣兵都在食人魔的胃里找到了归宿，侥幸逃脱的也往往少了某些肢体，能完好无损地从食人魔面前逃生的佣兵简直就是得到了幸运女神的亲吻。
“不要再想那些可怕的东西了，好好休息吧。明天我们就乘这小船沿著湖岸找‘银月’森林。”尼德再次弄熄了火堆。
清晨的湖面上非常寒冷，艾黎将斗篷裹得紧紧的，缩在船舱里。
“艾黎，仔细看周围，如果觉得眼熟就叫我。”
虽然从没划过船，尼德还是很快上手了，划得虽慢，却很稳，迎著朝阳，小船沿著湖岸缓缓移动。
湖上非常安静，两人已经沈浸在了周围优美的景色中。“哗！”突然一条大鱼跃出水面，落入小船，钻进艾黎怀里。
“呀！”艾黎的惊叫划破的湖面的平静。她拼命想扔掉那条鱼，但鱼滑不留手，她的努力没有起任何作用，艾黎只好站了起来。
“艾黎别晃！”本来还幸灾乐祸地看著艾黎的尼德立刻紧张起来，小船在湖面上摇晃不定，尼德努力想稳定船身，但凭他的技术实在处理不了这种高难度的情况。
“我没晃啊！你快稳住船！”鱼在脚边跳跃著，不过现在艾黎已经顾不了这些了，剧烈晃动的船身让从没坐过船的精灵站立不稳。两人显然没有什麽默契，始终不能抵消晃动的幅度，终於“哗！”一声更大的水声响起，水中多了两个拼命挣扎的人。
幸好两人很快用脚测出了水深，笑著，哆嗦著，两人推著小船向岸边走去，一边庆幸著没有划到湖中央的明智决定。
“嘿！你们两个小鬼！把我的早餐还给我！”突然从岸上的树林中传出一个低沈的声音，就像凭空响起的沈闷雷声。
尼德和艾黎吓了一跳，在齐腰深的水中停住了脚步，这时从树林里走出来两个人。
这是一个极端奇怪的组合。走在前面的是一个极为敦实的人，大概只有尼德腰部的高度，宽度却有尼德的两倍，整张脸差不多都被埋在了一蓬棕色的胡子里，只露出一个大大的红色的酒糟鼻，和一对闪著光芒的眼睛。浑身被铠甲裹住，背後斜插著一把巨大的双面斧。
矮人！尼德和艾黎立刻确定了这个人的种族。
“你们用不著紧张，我们没有恶意。清晨在湖中洗澡可不是什麽好习惯，还是快点上来吧。”说话的是跟在矮人身後的中年人类，穿著一件宽大的长袍，身高差不多是矮人的两倍，却非常瘦，与矮人形成了鲜明的对比。此时他正带著温和的笑意看著水中的两人尼德和艾黎这才感到刺骨的寒冷，忙推著小船向岸上冲去。
“年轻人，你们到这里来。”看到小船已经在沙滩上搁好，中年人向尼德和艾黎招手。
尼德和艾黎对望了一眼，向前走去，虽然那个矮人仍气鼓鼓地看著他们，他但直觉却明显地告诉他们这两个奇怪的人确实没有恶意。
中年人打了个响指，突然“呼”地一声，一道一人高的圆形火墙将四人环绕了起来。尼德和艾黎一惊，艾黎紧紧抓住尼德的手臂，惊恐的看著那道将他们完全包围的的火环。
尼德轻轻地拍了拍艾黎的手背，他已经看出了中年人的用意。“艾黎别怕，这位先生是要请我们烤火，暖暖身子。”
中年人赞赏地看著尼德。“我的早餐！”这次是矮人惊叫起来，他突然向外冲去，火墙在他面前自动分开，在矮人的身影消失後又开始自动合拢。但缺口还没完全闭合，又再次分了开来，矮人抱著那条大鱼回来了。
“呵呵呵呵，今天的早餐到手了。”从颤动的胡子中传出低沈的笑声，那个通红的大鼻子似乎也在随之抖动。
“你们好，我是尼德，这位是艾黎。”尼德开始自我介绍。
“我是马友夫，这位是我的老友寇根，很高兴认识你们，年轻人。”中年人微微行了个礼。矮人只顾抱著那条仍在挣扎的鱼呵呵笑著，对两人毫不理会。
“马友夫先生，您是魔法师？”尼德试探地问。刚才马友夫只是打了个响指就轻易地制造了一个火环，足以证明他绝对不会是个简单的魔法师，对於他的魔法水准尼德极为钦佩，他甚至觉得罗卡特和里斯特的魔法水准也不见得会比这位马友夫先生高。
“不，我不是魔法师。”马友夫突然严肃地说，“我只是个厨师。”
火环中间又出现了一个火堆，四人围著火堆坐著。被火两面包围，尼德和艾黎丝毫不觉得寒冷。
马友夫马上就向尼德和艾黎出示了他是一位厨师的证据。
一团火焰在火堆上空翻滚著，里面隐约是一条鱼的影子，从里面源源不断地传出焦香味。矮人寇根使劲地吸著鼻子，似乎怕浪费了每一丝香气。没过多久，包围鱼的火焰散去，鱼已经被烤成了金黄色，马友夫从怀里掏出几个小瓶子，在鱼上面洒了些什麽东西，火焰重新燃起，这次传出的香味更浓郁了，尼德也不由得学矮人开始吸鼻子。
火焰再次消散後，矮人眼中露出饥渴的光芒，喉咙里也发出吞咽的声音，尼德知道烤鱼完成了。马友夫手指轻弹，几道细小的风刃飞出，鱼被均匀切成了四块，头部的两块飞到了尼德和艾黎面前，尼德一把抓过鱼块，艾黎则轻轻地摇了摇头。
“艾黎不喜欢吃鱼。”尼德解释说。作为热爱自然的精灵，艾黎一向只吃素食。
“挑食不好哦。”马友夫看著艾黎，脸上带著理解的笑容。艾黎面前的鱼块向寇根飞去，寇根已经快把他自己的那份解决了，见到额外的美食他毫不客气地一把抓过，继续工作。
狠狠咬了一口烤鱼後，尼德彻底相信了马友夫是个厨师。这烤鱼实在太美味了，魔法控制的火候非常均匀，焦嫩适中，那不知名的佐料给烤鱼带来的一种神秘的味道，一种尼德从来没想象过的味道。尼德认识到自己以前希望让骷髅兵来烤肉的想法实在太幼稚了，骷髅兵怎麽可能做得出如此完美的食物！
这时旁边传来一股酒香，寇根不知从哪里掏出一个酒瓶正对著嘴猛灌，酒水顺著大胡子滴滴答答往下掉。
“小子，来一口？”寇根把酒瓶递给尼德。尼德毫不犹豫地接过酒瓶，也学著寇根的样子猛灌一口。以前在旅馆工作时经常有佣兵这样请他喝酒，他也是这样一把接过，而每次的结果都是一样。
“咳！咳！”喝得太快，尼德呛得眼泪都流了出来。
“好小子！爽快！我喜欢！”寇根的大手用力地拍著尼德的背，使得尼德差点把刚吃下的美味烤鱼吐了出来。
“马友夫，我还没吃饱，再弄几条来下酒！我要跟这个小子好好聊聊！”寇根搭著尼德的肩膀，由於身材太短，几乎就是吊在上面。
马友夫苦笑著，手指轻轻勾动，几次水声後，几条仍在挣扎著的鱼钻过火墙飞了进来。
在十几条鱼和一瓶酒下肚後，寇根终於不再喊还没吃饱了，躺在地上打著饱嗝，通红的大鼻子泛出油光。尼德也吃了两条鱼和小半瓶酒，虽然已经满脸通红，神志却还算清醒，对於自己出乎意料的酒量，尼德还算满意。在这期间，马友夫一直忙著烤鱼，同时跟两个酒鬼闲聊，他自己只抽空吃了一小块。艾黎则一直微笑看著他们，静静地旁听。
酒对於拉近人的关系确实非常有帮助，尼德已经跟马友夫和寇根非常熟络了，也在交谈中了解到了他们的情况。马友夫和寇根是多年的好友，马友夫不仅仅是个厨师，更是个美食家，他立志要尝遍天下美食，而寇根则要喝遍天下美酒，於是两人结伴出来冒险。今天找早餐的材料时，材料正好落到了尼德和艾黎的船上，於是四人就这麽相遇了。不过尼德隐约觉得他们流浪的目的恐怕不这麽简单，好像什麽事瞒著他，但这毕竟是别人的私事，尼德丝毫不在意。
马友夫和寇根去过很多地方，很可能会知道“银月”森林，所以尼德没有向他们隐瞒自己的目的地。
“银月森林？”马友夫看了看尼德，然後仔细看著艾黎，忽然笑了起来。
“怎麽？您知道吗？”尼德问。
“我早该想到的，美丽的精灵小姐。”马友夫突然站起来向艾黎做了个奇怪的动作。
虽然一下子被说破身份，艾黎这次却没有紧张，看著马友夫奇怪的动作动作，她脸上露出困惑的神色，“您怎麽知道精灵的礼节？”
“我当然知道，银月森林的长老艾德文可是我的老朋友了。我们大概有五年没见过面了，他应该过得不错吧？”马友夫重新坐了下来。
“艾德文爷爷很好。”能遇到族人的朋友，艾黎显得非常高兴。“马友夫先生，您一定知道去银月森林的路，可以告诉我吗？”
“当然。银月森林就在这月神湖中的银月岛上，用小船划过去大概有半天的路程。”
在岛上？怪不得一直找不到。尼德终於想通了原因。
“马友夫先生，您跟我一起去看艾德文爷爷吧，他一定会很高兴的。”艾黎热切地说。
“这次恐怕不行，我和寇根还有些事要办，你就替我问候他一声吧。”
艾黎立刻失望地撅起了嘴。
“寇根，我们该走了。”马友夫对靠在行李上剔著牙缝的寇根说。
“这麽快就要走了？”尼德对这位魔法高强的“厨师”很有好感，矮人寇根也让他不由得想起豪爽直率的罗杰，听到他们这麽快就要离开，尼德很有些不舍。
马友夫撤掉了火墙，站起身来，“尼德，如果我没猜错的话，你应该学过魔法。”
“呃，是的。”对於马友夫能看出这一点尼德一点没有惊讶。“不过现在已经不能使用了。”想到这里，尼德有些黯然。
“不用担心，这应该是你使用了超出能力范围的魔法的後遗症，只是暂时的。”
马友夫居然连这也能看出来，尼德对他更加佩服了。“那我什麽时候能恢复？”
尼德充满期待地看著马友夫。
马友夫没有回答，只是看著尼德沈默不语，似乎在思考著什麽，尼德不知道怎麽回事，只觉得得浑身不自在，却不敢出言提问。
“尼德，你为什麽要学习魔法？魔法又有什麽用？”马友夫终於开口了，却是提出了这样一个奇怪的问题。
尼德一下子愣住了。他一直期望成为一个魔法师，可以受人尊敬，还有魔法行会的津贴拿，可以说他只是想要魔法师这个称号而已。但在营救卡罗琳小姐时，他深深体会到了魔法的威力，在得出暂时不能使用魔法的结论後，心中是万分懊丧，他潜意识里知道自己已经离不开魔法了。但魔法到底有什麽用，这个问题看似简单，尼德一时却想不出确切的答案。
看著正在低头思考的尼德，马友夫没有催问，却将寇根靠在背後的行李一把拎起，寇根一下子失去了倚靠，粗短的身体就像个酒桶在地上滚动。
“马友夫你这家夥想干什麽？”寇根很快爬起，对著马友夫怒吼起来。
马友夫没有理会寇根，从行李中掏出薄薄的一本书，递给了尼德。
“这是我从一个遗迹里找到的魔法师的日记，你拿去看看吧，也许会对你有帮助。”
“喂，那是我找到的！”寇根再次表示不满，但很快就转变了态度，“不过反正那也没什麽用，就送给你吧。”
尼德接过那本陈旧泛黄的日记本，犹豫著说：“谢谢，可我不认识字。”母亲在世时，曾经教过尼德认字，但那时他还太小，根本没记住几个。母亲去世後，父亲就再也没管教过他，尼德所有的知识都来自於旅店的顾客，而旅客们是绝对不会教尼德认字的，旅店老板就更没这好心了。
马友夫皱起了眉头，他显然没想到这个问题。
“我认识人类的文字，我可以读给你听。”一旁的艾黎突然说。
“那就行了，你把它收起来吧。这日记里没有记录任何魔法，却写了一些比魔法更有用的东西，希望你能好好看看。”
“好的。”尼德把日记本塞进了行李。
“我们该走了，下次见面我请你们尝我最拿手的食物。”。
“对了，昨天我们在这附近看到了很多食人魔，还有人类跟它们在一起，你们要小心。”尼德想起了昨天看到的奇怪情形。
“食人魔？在哪？”寇根突然来了精神，一把抓起战斧，两眼放光。
“它们昨晚深夜从一艘船上下来的，离这里不远，我也不知道他们去了哪里。”
尼德指著来时的方向。
马友夫脸色有些沈重，“我们必须赶快走了，你们也要小心，这附近不太安全。”向两人道别後他转身向树林走去“马友夫你这家夥等等我！”寇根匆匆背上行李向前追去，边跑边向尼德挥手。“尼德，下次见面我再请你喝酒！”尼德和艾黎也微笑著向他挥手道别。
跑到树林边缘时，寇根突然停住脚步，转身对著尼德这边大声喊：“精灵小姑娘，好好保管你的密银晶坠，那可是我们矮人族最好的手工艺师的作品。”然後就跟著马友夫一起消失在了树林里。
“密银晶坠？是说这个吗？”艾黎从耳朵上取下耳坠放在手心里询问尼德。
“应该是吧。看来那个老板没有吹牛。”