马波特重重的将手放在拉尔斯的肩上。
“第三场。今天的对手不算太强。还是那句话，观众需要一场精彩的比赛，重要的是过程，击败对手只是结果。第一场你打的太快，上一场又太慢。你要学会控制对手，掌握节奏。”
拉尔斯沉默不语。马波特示意奴隶为他披上战甲。
“单人赛后将有一场团队表演，我为卡塞多支付了5000金，特意为你安排的剧本。你可以尽情发挥，不要让我失望。一会，观众的尖叫越多，我给你的报酬越高。明白？”
拉尔斯沉闷的点点头，像没有意识的木偶。报酬？报酬对于一个没有自由的人来说，有什么意义？
“祝你好运。”
马波特离开准备室。拉尔斯全副武装完毕。他通过长长的甬道，两旁的斗士主动为他让开通道。他们带着或者好奇、或者景仰、或者畏惧的眼神，看着神秘的拉尔斯，那面具下的脸，无人知晓。
栏笼的门打开了。出来的是斯卡多斯省上月冠军，赫威尔。他戴着笨拙的铁牛头，一手提着连枷，另一手是一块圆盾。腰间别着一把长剑。是个习惯用重型武器的家伙。
看台上，马波特坐到卡塞多身边，这是竞技场最好的几个位置之一。果品换成了时下流行的水果，但马波特还是喜欢核桃。他从衣兜里掏出一个，捏碎。卡塞多笑了，带着骄傲和鄙夷。
“你这个习惯可不好，老伙计。”
“当然。医生说常吃核桃对我的身体有好处。”
“看来你的医生眼光不佳。你的眼光还凑合，拉尔斯实力不弱。”
“表演赛都准备好了？”
“哈哈，你也太小看我卡塞多了。从事这行当这么多年，我还没有失误过。”
“除了达摩克利斯。”
卡塞多脸色很难看，他冷哼一声。
“都是达卡隆难民。枢机大臣那里，今年有不少油水。”
卡塞多就此打住，盯着马波特的脸。后者掏出一张500金的银票，他继续道。
“我帮你打点一下，具体事情，你可以同他单独谈谈。”
“谢谢。我正需要一批新人手。拉尔斯需要好好包装，冠军并不是单靠实力。”
“你是个优秀的斗士主，很久没碰到你这么聪明的人了。”
“过奖，干一杯。”
拉尔斯躲过赫威尔临门一锤，连枷带着呼啸的风声从他耳边砸过，落在地面砸出一个大坑。拉尔斯迅速旋身，从侧面发动一记突刺，赫威尔用盾狠狠反击，拉尔斯被震得连连倒退。
力量巨大，反应也不慢，而且针对自己的攻击特点，加强了头部防御。
可是，连枷是个不容易控制的东西，尤其，当挥出去的一瞬间。
“使用重兵器的人，最大的弱点，就是他攻击的时候。你不能指望他在瞬间把笨重的兵器拿过来做防守。”马波特执着棒束时说，他教导斗士总拿着扎满铁刺的棒束。
当连枷再次冲向拉尔斯，他闪身而过，在赫威尔腿上留下一道血痕。
马波特很满意，这种打法才能让观众兴奋，才能让这个冠军有更高的上座率。他捏碎一个核桃。
赫威尔喘息着，不久，第二个、第三个伤口出现在他身上，伤痛让他不得不放弃连枷，提起长剑。此时，他已经流了太多的血，体力飞快的流逝。
拉尔斯估计着时间，看台上，观众的情绪都调动起来，他们激动的大声叫着。解决对手的时间到了。
赫威尔奋力挥出长剑，缓慢的动作证实他的虚弱。拉尔斯侧身躲过，用盾撞掉对方的剑，另一手用剑柄猛敲对方的后脑勺。巨大的身躯闷声倒地，粗重的呼吸喷得地面的沙土粘了赫威尔一脸。
欢呼声响起，接着，看台上大多数人将拇指朝下。拉尔斯一剑洞穿赫威尔的后颈。
马波特笑了，倔强的公牛终于懂得角斗的艺术。卡塞多站起来，宣布即将开始的表演赛。
“这个拉尔斯真有意思，”弗兰特兴奋无比，“三次表演三次风格，像个顽皮的孩子。”
凯瑟琳却有她的想法。那个战斗的身影给她的感觉越来越清晰。那个漆黑的夜晚，那场血腥的混乱，在她的心最紧张、最绝望的时候，从烈火中冲出来的身影。她紧紧的攥住衣角。
不，他死了，不可能是他。
为了增强效果，表演赛是骑兵战。马波特故意找的一群不懂得战斗的难民为拉尔斯造势。就像他说的，观众喜欢的是效果，是过程，而不是击败对手的结果。骑兵的场面更刺激，更加能够显示男人的高大。
拉尔斯挺立马上，蒙面骑士力挫十二重骑。马波特微笑着，要的就是这个效果。
像是回到了过去，像是想起了某人，那面纱下的美丽容颜，冷漠的表情，冰冷的字句，却在河边的小戏后化为鲜红的画面，视野里，那张狰狞的脸孔浮现出来，拉尔斯握着长枪的手，紧紧的，骨节因为力大而发白。
“喝！！”一声爆雷般的吼声，拉尔斯疾风一样冲出，那些根本不懂得作战的“演员”从没见过这种场面。刚才还在心中暗自安慰的，现在都蔫下阵来，想的都是如何逃跑。拉尔斯风一样掠过两名骑兵，带起血雨一片，惊得邻近一名胆小的，直接跌落下马，大概是甩断了腿，疼得龇牙咧嘴。
看台上惊呼一片。马波特的笑容越发大了。凯瑟琳怔怔的，陷入痛苦的回忆。太像了。
“六分钟，也许你不相信，但是他做到了……”
卡塞多红着眼的狂叫声还在背后，拉尔斯已经回到甬道口，他狠狠的甩上门。斗士们还是主动为他让开通道，有人试着叫他的称号，带着敬畏。
拉尔斯内心痛苦，有细心的人，能看到他面具下面，滑落的大滴大滴的泪水。
沁波古斯要塞，坚守了四个月的堡垒，终于出现了崩溃的痕迹。
3月5日傍晚，列昂脚下已经没有一段完整的城墙，桑格里亚一次又一次的猛攻，让几百年不断加固的要塞也承受不起。
胜负，就在明天决定。将军忧伤的眼神，触及疲惫的士兵，黄昏的日光下，那些干渴的嘴唇，已经整整一天没有沾过一滴水，那些迷茫的眼神，正期待着最高统帅给他们指明未来。他们，能有什么未来呢？被桑格里亚俘虏，然后在元老院的暗箱操作中成为奴隶？
列昂觉得呼吸困难，他将目光投向远方，桑格里亚的营地，那浩瀚如星河的营火。
德莫拉比·丘伊尔，31岁的翡翠家族之子，新提拔的参谋，在防守作战中表现优秀。列昂非常信任他，把他当成自己的弟弟一样看待。他站在列昂身后，感受到统帅的痛苦，却无能为力。一个被围困的要塞，给人的施展空间太小了。
“德莫拉比，我们打仗，为了什么？我本来就反对图库佐，可是，他失败以后，却又不甘心投降的命运……”
“您只是为了战士们的命运。宁可战死沙场，不可终生为奴。”
“呵，真的么？我有如此伟大吗？”
德莫拉比有些脸红，但毫不退缩。
“我以为，将军无论是不是这么想，却已经如此做了。”
列昂沉默。他的眼神透过桑格里亚的营地，穿过黄昏的黑暗，追逐落日的余辉，在那一瞬间，他似乎发现了彼岸。将军露出了奇异的笑容，就像正在做一场美妙的梦。他抬起手，指着西边，那绯红云霞的方向。
“德莫拉比，那是神的指示。英雄的宿命，不是死于叛乱，而是死于征战。”
“将军，属下不懂您的意思。”
“今天晚上，全军出发，我们，往西走。”
“往西？！”德莫拉比万分震惊，“那是达莫克帝国的土地！”
“对，我们要追逐太阳神的脚步，探索世界的边缘。”
德莫拉比惊得说不出话来。这是个真正疯狂的决定。死在这里，至少还有桑格里亚的尊敬，如果死在达莫克的领土，又会得到什么？一个战士，不为家乡所容，仅仅为了某些并不存在的理想，或者为了神的荣誉，这，如何向士兵解释？
“行动吧，德莫拉比，我们的剑，本来就不应该对准自己的祖国。我会为你殿后，如果我死了，请你一定，完成我的愿望！”
桑格里亚半睡半醒之间，接到消息说，列昂的部队正在做奇怪的行军，他们似乎是想逃往达莫克。
“没有任何证据表示达莫克人准备接纳他们，这可能是列昂的单方面决定。如此一来，很可能引起两国的战争。”
尤文森简单的做了汇报，桑格里亚睡意全无，披上大衣，摊开地图，就着蜡烛的火焰，一寸寸的搜索敌人的行军路线。
“来不及了，通知水军部队，迅速封锁维拉米尼港，尤文森，加急通知元老院，米哈古，你的人迅速封锁要塞以东的道路，任何人不得通行。洛菲，集合部队，跟着我到巴沙克镇。我估计，他们应该会经过那里。”
就像是惊醒的猛兽，浩瀚的营火摇曳起来，渐渐变得狂暴。当一支支橘红的溪流汇集成海洋，桑格里亚策马前驱，引领大军出动。
3月9日，索里兰司法官难以相信眼前的景象。苏格茨人、志愿者、学生、外省教师，他们聚集在司法院门前的正义广场上，他们唱着歌，一首刚刚由名叫海伦·梅里斯的外国移民创作的歌曲——我们的索里兰。
集会者的意图很明显，要求政府重新审理科罗特的案子。
“因为整个过程没有确切的物证，并只有一名不可信的证人。哪怕是根据雅塔的法律，也需要当事人亲自批示的文件资料，和至少两名没有厉害关系的目击者，才能不经过二审直接对一名高官执行绞刑。而我们是在索里兰，一个居称是更加宽容的城市，为什么会出现这种不和谐的音符？”
海伦在一次对峙中，清晰的向司法官发难。
司法官抵挡不住，他急忙向道恩汇报。马上，罗文奉命赶到现场。
“他们反了天了，罗文将军，赶快驱散他们，要立刻执刑！”
罗文站在高台上，漠然的扫视着人群。他们没有激烈的举动，有秩序的手拉手高歌。
“对不起大人，道恩大人的命令，只是让我保护司法院。”
“什么？！道恩老糊涂了吗？当初怎么商定的？要老子今天死在这里他才高兴吗？！”
罗文懒得搭理胆小鬼。他只是对下面的那个首领有些兴趣。她是个外国人，却有着天然的魔力。
埃玛夹在人群中被挤得半死。好不容易，她凑到海伦身边，衣服都已经汗透了。
“海伦，近卫军和联防团都来了，我们被包围了。”
“别害怕埃玛，我们在一起，就是高山大海。”海伦拉起埃玛的手，“没有力量能够撼动我们。”
赫亚提斯并没有接到命令，卢德林早些时候告诉他，志愿者会有一场集会。当听到广场上高昂的歌声，赫亚提斯命令他的人封堵了周围的通道，惟独留出北面给近卫军进出。
苏哈达是为了美狄雅而来，他带着部众。事前他思考了一整夜，因为他的举动很可能失去现在部族的利益。野蛮人考虑政治比较直接，他不懂得什么是力量均衡，但是，对美狄雅的信任，让他最终做出选择。跟随他来的都是耶利部众。
阿底米伦是个十足的好事者，他当然不会错过如此好戏。不过，学生的组织者不是他，而是来自卢迪斯省的教师维苏威·格兰尼治，今年41岁，此前曾经在一所乡村贵族学校任教。他很有才华，却因为家族关系一直得不到元老提名，对政治渐渐失去信心。直到索里兰这个名字出现在他眼前。维苏威放弃了所有的财产，举家搬到索里兰，为的是实现自己的梦想。可是，维里奥出现意外，道恩并不走法定程序执行改选，让他大为恼怒。
像维苏威这样离开家乡追求梦想的人，在索里兰城随处可见，这是道恩在一开始不曾考虑到的因素。因为他是本地人，无法理解这些移民的心情。所以，海伦几乎是一呼百应。
“维持司法公正，请求二审判决！”