自周幽王为博红颜一笑烽火戏诸侯起，周室渐趋微弱。战国伊始，天下大势已分，诸侯久不行朝礼。且凡大国有七，齐楚魏赵韩燕秦。那七国地广兵强，大略相等。余国如越，虽则称王，日就衰弱，至于宋、鲁、卫、郑，益不足道也。
公元前三百五十三年，这一年已算作战国中期，离七国割据的局面过了一百二十余年。在这一年中，只有魏赵之间的芒殇山战役被载进了史册。
深秋之暮，芒殇山上，尸积如山。主战场西落一面黑蒙蒙的一大片，浩浩荡荡，整肃列队的黑色旗甲上空飘扬着“魏”字大旗。队列之前，一人身披大红斗篷，在马上遥望东落一面，那边隐隐约约靡倒着一些“赵”字大旗及数以万计的尸首。
“报——”，一士兵单膝倒地，道，“赵国残兵已撤出芒殇山，退回都城邯郸。”
“怯小鼠辈，无胆匪类的穷赵！”那马上的将军愤怒的吼声回荡在山谷。
“但听庞将军号令！”后排副将和上千个夫长齐声呼应。这上将军姓庞，单名一个涓字，乃是纵横家鼻祖鬼谷子的高徒，然其惟究兵法，用兵如神，弃纵横家之学而专究兵家之谋略，是魏国第一员上将。他举剑大喝：“好！趁胜追击，杀他个措手不及，我们此番先驻军邯郸城外，围他个水泄不通，择日一举攻下邯郸，洗中山之耻，一统大晋。”
“好！好！好！”数十万士兵震天价的激昂呼声此起彼伏，牛角号鸣大作。军队排山倒海似的涌向东面，正是朝赵国邯郸方向进军。
魏惠王欲释失中山的旧恨，便派上将军庞涓前去攻赵。中山原是东周时期魏国北邻小国，后被魏国征服，然而赵国乘魏国国丧之际，将中山据为己有，魏惠王难泄此心头旧恨。就派上将军庞涓前去攻打中山，收复失地。
但庞涓认为，中山不过弹丸之地，距离赵国又近在咫尺。不若大军直抵赵国，既解旧恨，又一举拿下邯郸，实现三晋大统的美梦。魏王从之。由此展开了魏赵两国史上一场最为浩大的战役，出现了上述的一幕，芒殇山之战。
魏国的黑色军团由庞涓统率。芒殇山一役，三日激战中斩首赵军十五万，另有五万举旗退守邯郸城内。而魏军只损失了两万兵马，而且剩下的二十余军队的士气，破如洪钟，尤为盛大。
赵成侯命撤回的五万士兵死守邯郸九道城门中的八道，而另一道正对王宫金瑕殿的华破池门，则是托给亲自掌管的御品红巾侍卫把守，将整个邯郸城守得密密实实，连一只苍蝇都不许放进，但魏军声势破竹，邯郸已岌岌可危。
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这等时势，赵成侯却召集了朝歌七十位大臣一齐聚集在赵国皇室祈福之地“芙穹台”，实行祭天礼仪，祈求上苍护佑，真是急煞旁人。
群臣三拜九叩之后，赵成侯便在颇为威严的九羊王鼎之中奉上三柱皇香，转身一扫阴霾，悠然开口：“诸位上卿，有什么破魏之策？庞涓那竖子，仗着自己几分能耐，便敢围攻吾邯郸，殊不知当世英杰皆齐聚本侯之下，这回可就叫他吃不了兜着走。”
这七十大臣每排七人，列成十排，肃严整齐，却安静得惟闻喘息之声，良久，竟是没一个人说话。
赵成侯可没料到会是这样的静局，矜持的面容略显焦态，道：“众位上卿无须顾虑，尽可大放厥词，本侯会持辞纳接，不必担忧说错什么。即便说错，也绝不降罪于你们。”又过了良久，群臣仍是一面沉默，低首未语。
这时从容的神色在赵成侯脸上消失了，急道：“谁有力挽之策，破庞涓之师，解邯郸之围，本侯就拜他为右司马。”要知道，右司马一职自[豫让自刎谢赵无恤]之后，已整整空缺了三代，实乃赵无恤（赵，开国侯）为纪念豫让才留下的空职，今日赵成侯以此职拜破魏之人，那是何等荣耀，何等诱人。
立于第三排左起第二位那人，微挪右脚，参差于整齐的列队，以便让赵成侯看到，朗声道：“魏国之所以起兵攻赵，无非是因为我们占了中山，既然如此，把中退还给魏王也就可息事宁人了。”这人就是掌管芙穹台的台卫总管廉秤，官及三等。
首排右起第二人，曾是传授赵成侯学问的太傅，现居上大夫，官及一等，叔伯齐是也，道：“廉秤，你也忒是异想天开了些，魏罂（魏惠王）若只想夺回中山，又何必起兵芒殇山，围攻邯郸城，他的狼子野心召揭若示，退一个中山，又怎能息事？”廉秤微一沉气，道：“叔大夫的意思是，一个中山不够，那要多添几个城池？”叔伯齐“呸”地一声，道：“老夫可没这样讲过。”廉秤见叔伯齐向他怒视了一个眼神，连忙颔下首，不再争辩。
第二排右首第一人，白发苍苍，清瘦矍铄，淡淡说道：“你们尽是泄气之话，依老夫看，中山既已我赵国所有，还退它作何？”此人已年迈七十，乃是赵国的司星大臣古之冲，站立于第二排上，自然也就官及二等。司星一职，乃是观察气象，确定收割时节，有时替王侯公子解梦之类的职务。
上大夫叔伯齐微微将头一侧，撇了一眼身后的古之冲，吐道：“古司星，你似乎只知道参星观斗，替人占卜，为人解梦，却不知道魏罂的二十万大军已兵临我邯郸城下，庞涓那蛮子，已声如破竹地抢在了九大城门之外，邯郸再是富饶，终有粮尽箭绝之时，只三天，十五万士兵说没就没了，一大片鲜血染透了整个芒殇山，真不知五万士兵能守得了多久？”
赵成侯一听，顿露怯色，更是焦急，道：“诸位上卿倒是给本侯想想办法哪？”
廉秤应道：“叔大夫所言倒也不错，魏罂敢于大胆称王，自封为魏惠王，无疑向诸侯各国宣示了魏国敢于抗衡天下的野心，他起兵芒殇山，围攻邯郸，那是决不意在一个中山而已，更是为了一份尊严，当日秦陇提议趁魏武侯（魏惠王之父）殡丧之际，魏国上下裹素，便强占了中山，当初魏罂还在戴孝，君王皆有戴孝三年的礼节，没空跟我赵争回中山，其内心自然是无比气愤，以致招来这场祸劫，这全是因秦陇一个人而起，为泄魏罂之恨，退还中山之余再将秦陇这个匹夫的人头奉上，魏罂的气自然也就消了一大半了，到那时他便会命庞涓撤回大梁，邯郸之围遂解。”
廉秤所言的秦陇，乃是赵国威武大将军，官及一等，如今并不在芙穹台上，而是在邯郸城前把守他所掌管的八道城门。要是他现在就在芙穹台上的话，估计廉秤也不敢说出要他人头奉上的话了。
司星大臣古之冲撩了把白须，道：“中山一国，历来都是赵燕两国在争，当初魏国伪善出面调和赵燕的纷争，结果倒是它渔翁得利，独占中山，秦将军提议趁魏国国丧之际抢回中山，当时诸位也都是赞成的，怎地眼下却要陷秦将军于不义呢？”
中山邻近魏赵两国，与北面燕国相距也不甚远。中山国前期存在100年，后期也在魏、赵、燕三大强国的夹缝中存在70余年。起初魏国并未参与中山之争，一直是由燕赵两国相争罢了，等到燕赵互为所伤之际，魏国才开始介入，并声称是调解，结果一举攻下了中山。好一招鹬蚌相争，渔翁得利。
三年前，威武将军秦陇向赵成侯建议，趁魏武侯殡丧之际，由他带兵抢回中山，当时朝歌反对却有几个，可是廉秤并不在列，而且大部分的大臣都赞成，其后秦陇确实也夺回了中山。只是没想到，三年守丧一过，魏惠王立马回兵邯郸，变成如今这幅局势。
“唉”，叔伯齐将手一摇，叹道，“现在不是讲义与不义的时候，而是关乎家国兴亡的时候，要是区区一个秦陇真能挽救赵国，又有何不可？何况当日秦陇满口是谋，讲得天花乱坠，君上和微臣等人才会信他片面之辞，怎么知道他只会纸上谈兵，根本不懂打仗，芒殇山一役竟是溃不成军。只可惜，不知道魏罂会不会买秦陇人头得帐，老夫是恐他想收复晋地，效仿当年的霸主晋文公，想一举图霸天下。”
叔伯齐担心魏惠王想收复晋地，这种担忧不无道理。在春秋时期，并没有现在的赵、魏、韩三国，直至战国伊始，[赵襄子]、[魏康子]、[韩桓子]这原本的晋国三大家臣一并瓜分了晋地后，才出现了赵、魏、韩三国。
现天下大势七分，另有三十余个诸侯小国。魏、齐、楚、赵、燕、韩、秦，其中唯有燕国是[周武王]灭商朝后直接追封的“公”字号老牌诸侯国，第一任国君乃是武王的弟弟[召公奭]，一脉接承了六百多年竟未失政。
另外六个，楚国是蛮夷部落族自立为诸侯国，西周第三代天子[周康王]正式册封，迄今已有五百余年；秦是[周平王]迁洛阳后册封的诸侯，迄今三百多年；眼下的齐国却不是[周武王]追封的老齐国，当时的首任国君乃是封禅台封神的姜太公[吕尚]，世人称“姜齐”，而时下这一个齐国，则是田姓大臣[田乞]在势力扩张时，趁姜姓国君病入膏肓之际轼君夺位，自立为侯，至今已传六代，世人称“田齐”，仅一百多年而已，而现在这一代君主更是不得了，只即位一年便宣布称王，而天下也就四个王，除了名存实亡的周天子，就剩下春秋初期便已称王的楚，和八年前称王的魏罂。魏、赵、韩三国，原是老牌诸侯晋国的三大家臣，没料到羽翼一丰满，势力一扩大，三家便共同瓜分了晋国，而魏惠王正是想以合晋之名，吞并韩赵，然后伺机一统整个天下。魏文侯分晋立国成诸侯，尚贤重才，启用[李悝]变法，使魏国一举并入强国之列，再者常胜将军[吴起]动征西讨，将魏国版图扩大三倍之多，如今[庞涓]出山，又打了几场还算不小的胜仗，要说魏惠王覆手于天下，倒也非不能之事。
适才芙穹台上一干大臣都忧心忡忡，没一个出声，全是顾忌魏国这般根深蒂固的势力，确实想不出什么可保万全的对策，若非赵成侯提出谁能退魏之军，便可拜为右司马一职，估计廉秤也不会第一个开口。
听了叔伯齐、廉秤、古之冲三人的一番争论，位于第一排右起第一位上的左司马[范秋到]终于动容了。赵国右司马一职因为赵无恤为了纪念[豫让]，一直悬空着，所以赵国第一要职实乃左司马，范秋到可是手摇赵国半壁势力，他说一句话比在场的任何大臣更要响亮，当然这个响亮不是在声音上，而是在气势上。
范秋到右手一甩，一双浓眉大目直盯着赵成侯，道：“秦陇虽是个没用的东西，芒殇山一役居然可以让他损失四分之三的兵马，足见他是个窝囊中的饭桶，真他妈的不是人才！”邯郸岌岌可危，他心下愤然，肮然秽语也就随口带出，“然则却还杀不得，眼下虎符在他手中，邯郸的九道城门中八道的安危皆掌握在他一人手中，君上若要杀了他，那还不是逼他狗急跳墙，弃城投降么？况且叔大夫说得也对，魏罂野心之大，天下皆知。这中山小国地处河东太行山区，本来一直是赵跟燕所争夺之地，后来魏国从中斡旋，插上一脚，谁知这一脚插了，又把另一只也伸进来了，表面上是劝说赵燕两国不要兵戎相见，和平瓜分，到后来却是他独享其成，中山反倒成了它得附属地，如今赵国拿回中山也是有据有辞，合情合理，可魏罂这狗贼居然直攻邯郸，包藏祸心又岂不能召揭？他想先合晋之地再王天下，秦陇的人头不管用，退中山也是不管用。”
范秋到一语中的，秦陇的人头不管用，退中山也不管用，这就直接否定廉秤的提议和古之冲的提议。但是这两样都行不通的话，邯郸岂不坐以待毙？