这天晚上，刘宝贵终于等到了刘保尔和刘宝山的出现，他们带来了一台台式计算机，一箱啤酒，一只叫花鸡和一只土匪鸭。
刘保尔和刘宝山摆弄计算机，刘宝贵边剥去叫花鸡裹着的泥巴，边对刘保尔说：“你堂客来过了，你们之间是不是有些问题、、、、、、”
刘保尔打断刘宝贵的话：“我和南山花的事，老大你没有必要管。说句不好听的话，这种女人不值得我们去费心！我们要想的是如何去发大财，发了大财，比她强十倍百倍的女人多的是。”
自从刘保尔结婚以来，刘宝贵和南山花没说过几句话，并不是他不想说，而是南山花不愿意搭理，每次刘宝贵的热脸总是碰到冷屁股，刘保尔一表明态度，他便不再多嘴。他把叫化鸡切成四块装成一盘，又把土匪鸭也切成四块装盘，一齐搁到桌子上。
刘保尔和刘宝山也调试好了计算机。于是，三兄弟围着桌子，一人开了一瓶啤酒，开始了他们第一次圆桌会议。
会议由刘保尔作中心发言，刘宝山补充。为了让刘宝贵听得懂，他们又做了大量的补充说明。刘宝贵一边听一边心里直打鼓，他做梦也没有想到，老二和老三的胆子那么大，他们不是开个小公司，而是要收购一家资产上亿的国有企业，蛇吞象，异想天开，世界真是要变了吗？
1992年，湘江市煤炭局根据湘江市钢铁厂扩建的需要，按照市政府为市民提供管道煤气的规划，新建了一个年产十万吨冶金焦的焦化厂。谁知93年建成投产就遇到了宏观调控，主产建材的钢铁厂压产限产，焦化厂只正常生产了半年，以后便三天打鱼两天晒网了，六年内换了六届厂长，谁也没有回天之力。二百来人的干部职工多年来工资没有着落，三天二头找煤炭局，找政府要饭吃。煤炭局一提起焦化厂就窝火，市政府一碰到焦化厂就头痛。今年初，市人大会议又有好几个提案提出，要求解决焦化厂的社会稳定问题，政府决定变卖焦化厂，变卖不成就破产。根据当年焦化厂八千万元的投资额，市政府定底价四千万元，几个月下来，无人问津。煤炭局建议定底价二千万，还是没有人来接这个烫手的山芋。刘保尔一直盯着焦化厂的动态，估摸着只有走破产这条路了，于是他开始策划，如何用最少的代价来接手焦化厂。他把刘宝山找来，反复对焦化厂的资产进行评估，全面分析煤炭局和政府的行为准则，得出的结论是：如果运作得当，一千二百万就可以拿下这个项目，加上活动经费一百万，总投资一千三百万就可以吞下实际价值近一个亿的国有资产。
刘宝山看了看刘宝贵一头雾水的表情，补充说：“当年投资八千万，大约浪费加私吞一千万，实际投资七千万左右。二百亩土地，当时征购五万元一亩，现在征购需一十五万一亩，增值二千万，库存次质焦炭和洗煤约一万多吨，价值约二百多万，如果继续生产焦炭，原有厂房设备不会贬值，因此这个厂的实际价值应当说接近一个亿。”
刘宝贵说起话来都打哆嗦：“问题是，政府会认，认这个价吗？再有，是要一千三百万，一千三百万啦，这钱，钱从哪里来。”
“老大这几天莫白看书。”刘保尔眼睛一亮，侃侃而谈：“提到了要害。胡雪岩有钱吗？莫得。他靠么子发家？一靠官，二靠资本运作。手里有钱发家不是本事，手里莫钱发家才是真本事。我这次到海南去干么子？是投靠官，运动官。我们局里那几个头，这次可开洋荤了，到兴隆温泉住了三天都不想走，为么子？我给他们每人配了个俄罗斯小妞。回来的路上，他们正式拍板一千二百万成交。他们向市政府打报告的理由，一是下岗职工卖断工龄，全部安排再就业，解除今后安置的后顾之忧；二是恢复生产后能保证煤气供应，挽救市煤气公司不至于倒闭，盘活这个国营企业的六千万国有资产；三是破产解除欠银行六千万债务的沉重包袱；四是实现私营后，每年能为国家增收五百万以上的税收。一千二百万的出售资金的安排是，1、职工卖断工龄三百万元；2、应付款三百万元；3、归还银行贷款六百万元。至于资本如何运作，老三，你来说吧。”
刘宝山把杯里的啤酒一口喝干，朝刘宝贵眯了眯眼：“老大，你听好啦。这几天我天天泡人民银行李志辉行长，由他出面和相关银行头头商量。他跟我是铁杆同学，应该说已经摆平了。银行600万归还款，由我们立据，不动钱，收购完成后，再由新公司用资产抵押贷款，换据完成交易。300万应付款从农村信用社借贷，在新公司没有成立前不动资金，新公司成立后，用库存物资抵押后即可动用资金。300万职工卖断工龄的资金，采取职工集资的方式解决。”
刘宝贵惊愕得手足无措，那么大的事，那么复杂的事，被他们就这么轻描淡写地解决了，不可思议，亏他们想得出。一千二百万换一个亿，狸猫换太子，不，是空手套白狼，那一千二百万还是人家的钱呢。这是不可能的事，不可能，难道只有他们聪明，人家都是哈宝！？世界上不可能有这样的好事，一定还有别的原因，也许这个厂纯粹是个赔本的，产品没有市场的东西。
“老大啊，你还是想不通，是吗？”刘保尔和刘宝山交换了一下眼色：“这样吧，我再掰开了来讲一讲。国营企业为什么搞不好，关键是个体制问题，六年换了六届厂长，个个厂长捞一把就走人，亏损了是国家的，哪个厂长在乎？就象六零年办公共食堂，大家都过共产主义，做也吃公家的，不做也吃公家的，哪个管你田里有产没产，结果国家吃空了，救济也没了来源，不就只好饿死人？多亏我们家在乡下，老爹又比人家多了个心眼，偷偷在山冲冲里种了块红薯，家里才免了一难。后来怎么样，有自留地了，再也没有饿死人，再后来分田到户，就有饱饭吃了。焦化厂搞不好就是这个根本原因，我们来搞就是解决这个根本问题，国家搞不好，我们恰恰能搞好。我们搞好了，不正是为国家做贡献了？”
刘宝山扯了一块叫花鸡递给刘宝贵，又撕了一块土匪鸭嚼起来，不紧不慢地说：“今天的下酒菜倒是有意思，这叫花鸡有点象我们现在的情景，到处去叫化，送人家只鸡，还要用荷叶包起来，使那鸡薰上清香味，再用泥巴涂上，让人看不出里面是什么东西。等到人家吃出了味儿，就该我们吃土匪鸭了，又麻辣，又喷香，又有嚼味。”
刘宝贵把鸡块放到盘子里，他吃不下了，他想起那年偷柚子的事。
那时没有电视，连收音机都很少，夏秋之夜，大家手拿蒲扇坐到一起讲白话（故事）。这天晚上有人讲起了过中秋的白话，说的是过去过中秋除了赏月吃月饼、芋头，还要磊宝塔烧，更有趣的是偷田地里的芋头、树上的柚子、池塘里的鱼都不算贼，抓到了也只一笑了之的。
刘保尔悄悄地刘宝贵说：“有味。哥，过中秋那天，我们也去偷一次，你敢不敢？”
刘宝贵心里也有些发痒，低声说：“是有味。你敢，我就怕？你说偷么子？”
刘保尔把刘宝贵拉到一旁，问：“谁家的柚子最好呷？”
那还用说，当然是山坳上十六爷家的那棵树结的柚子最好呷。只是那十六爷看得最紧，平常小孩子们还没靠近柚子树，他就会拿根镶铜烟头烟嘴的、长长的竹烟竿敲着地下的石块梆梆响，嘴里叱道：“鬼崽子，走开点！”再说，那棵柚子树长在石头磊成的三四米高的田坎上，两边用竹子扎了篱笆，篱笆连到十六爷住的房屋墙角，十六爷家里人都是从墙角边门进出的，大门在篱笆内，朝那棵柚子树开关，人从大门追到柚子树下，相距不到十米，要不了几分钟就可以把偷柚子的人抓住。更可怕的是十六爷老咳嗽，夜晚几乎不困觉，还喂了只凶恶的大黄狗，要偷他家的柚子，只怕是要有一口吃得下两斤盐的本事才行。
“哥，莫是怕那只大黄狗，怕被十六爷抓住罢。”刘保尔道。
刘宝贵虽说心里是害怕，但不能在弟弟面前怯场，认输，拍拍胸脯说：“老二，不要小看了你哥，别说黄狗凶，十六爷狠，总有办法对付的。只要有心，没有不能成的事，莫说是柚子，就是王母娘娘的蟋桃，我也要去摘几个下来。“
十五的月亮好圆，天上星星被月光的光芒照得羞愧地时隐时现。莫约到了半夜，刘宝贵叫醒刘保尔，悄悄地从床上爬起来，跑到了十六爷的柚子树下。那年干旱，柚子树下的田干枯了，他们在田里停了一会。天地间一片寂静。刘宝贵做了个手势，兄弟俩一齐攀上田坎，根据事前分工，刘保尔去阻碍十六爷和大黄狗，学电影《红孩子》里面的手段，牵一根绳子绊倒十六爷，丢个熟红薯给狗吃，防止狗撵着他们咬。
刘宝贵几下攀上柚子树，狗叫了，他借着月光，一口气摘了二个黄澄澄的柚子丢到干田里。
大门“吱嘎”一声，打开了。
“鬼崽子，看你往哪里跑！”十六爷叫道。
“快跑！”刘保尔朝抢先出来的黄狗把熟红薯丢去，几个箭步窜过，一翻身跳下田坎。
刘宝贵往树下一索，突然听到十六爷“啊哟！”一声，他心头一紧，但什么都顾不上了，跃身一跳，到了干田里。
刘保尔已经捡上柚子先跑了，刘宝贵随后紧追而去。到了安全之地，他们相视而笑，摸出小刀划开柚子皮，一人剥一个，美美地大嚼一餐。
吃饱了，他们伸开四肢朝天躺下，望着天上月儿，刘宝贵担心地问：“十六爷不会跌伤吧？”
十六爷摔断了右腿，刘保尔布下的绊绳成了罪证，但那是根极平常的麻绳，家家户户都有，去找谁？十六的晚上，人们又集拢在一起讲白话，提到十六爷追贼受伤的事，有人说他小气，过中秋偷个柚子不应该追；也有人说偷柚子的太过份，本来偷就不是件好事，还要布下机关害人，丧尽天良。刘宝贵不敢讲一句话，心里象塞上了刘保尔手里的那根麻绳，不是个滋味。后来，十六爷死了，他随娘去吊唁，本来只要磕三个头，他磕了六个，也算是他的一种忏悔罢。
“我在想那年和保尔偷十六爷柚子的事。虽说八月十五去偷是不算贼的，为了两个柚子，十六爷摔断了腿，我们是满足了，后果却是我们不想出现的。”刘宝贵若有所思地说。
“老大这个事提得好！”刘保尔一下了兴奋起来：“偷柚子也是偷，是个坏事。但老规矩八月十五偷柚子是不算贼的，这就是潜规则。十六爷摔断了腿，我们没有责任。做了坏事，有了口福，还不要负责，多好的潜规则！我们这回也要好好地利用好类似的潜规则。”
“我还是搞不明白，这不应了那句民谣——耍小花，吃公家，耍大花，吃国家。”刘宝贵嗡声嗡气地说：“我们可是本份人，尽管有么子潜规则，去偷去抢总是不好的。”
刘保尔深深地吸了一口烟，接过话说：“看看，老大又出哈气了。蛋糕放在那里，你不抢，别个照样抢。别个抢到手和我们抢到手有什么两样？国有资产私有化是国家改革的必然趋势，国有资产私有化，讲穿了就是化国有为私有，谁有叫化的本事，把国有化到手，谁就是老大。”
“大哥，二哥，我看这个问题是没有是非对错的，是个模糊数学命题，不弄清也没有关系，理论是灰色的，我们还是讲现实的好。”刘宝山打开一瓶啤酒，边洒酒边说：“网已经撒开了，鱼也罩到网里了，下一步如何收网。”
刘保尔又点燃一支烟，思忖了一下说：“用瞒天过海之计。我们有没有钱，是煤炭局和政府最担心的。我已经放出风说，深圳有俩个搞房地产的同学愿意投资九百万，近期就会汇款。过二天我们把银行和信用社的九百万借到手，开两张资信证明送到煤炭局。记住了，一定要瞒得天衣无缝，花些钱把银行和信用社搞定，不能穿帮，一穿帮就前功尽弃。这件事只能我们三兄弟明白，任何人都不可透露。”
“我还有个问题。”刘宝山说：“我们已经花了四十万，大概还要六十万，这笔钱怎么筹措？”
刘保尔把烟蒂插到烟灰缸里，目光扫了一眼：“前头的四十万都是我出的，这样的好事我一个人不能独吞。老大和老三你们也出点钱，占点股份，有福同享嘛。我再出三十万，占百分之七十的股份；老三出二十万，占百分之二十的股份；老大出十万，占百分之十的股份。”
“我出二十万没问题，想办法借也要凑齐的。不知老大的十万有没有问题？”
刘宝贵慌了神，出十万，我的老天，把老婆孩子卖掉也卖不了十万啦。即使能凑个十万，也不敢往里砸，若是万一搞不成，今后可就没有出头之日了。
刘保尔看穿了刘宝贵的心思，皱了皱眉头说：“老大，你不要怕，凭你的个人信用，回去到信用社借个十万是不成问题的。你好几个学生都在信用社工作，有两个还是头头的，讲清白了他们是要帮忙的。同时，你也不要担心，怕肉包子打狗，有去无回，老弟还不至于害你吧。”
“我看是不是这样。我估计在接手前再花五十万也差不多了。为了让老大放心，保险不会出问题，老大的钱到收购正式签字后做庆祝费用。如果老大还不放心，不参股也行，算我们借，借十万，还二十万。”刘宝山提议说。
刘宝贵不好再说什么，原来想提出来商场如战场，不择手段、不讲良知的探讨问题也没有必要再提了。他咬咬牙说：“你们晓得我是个没见过世面，胆子小的人。我这个人从来没有想过要发财，只要有个事做，过得了日子就谢天谢地了，参股当老板我不是这块料。十万块钱我回去借，借到了放到这里面用，搞成了还给我十万块就行了。你们发了财，还怕我没有钱用，没有饭吃？！”
刘保尔苦笑地摇了摇头。刘宝山无可奈何地摊了摊手。已是凌晨一点，三兄弟各怀心思上床休息，这次圆桌会议在这种说不出的味道中结束了。