小厮姓常，家里排行老五。敬重他的都唤他一声“常五哥”，却也有好事之徒讽他一张麻脸“麻常子”。这“子”字好生了得，孔子、孟子、老子……，但凡作古的名字古怪却又不得不为人所提的大人物，往往都得缀以一个子方显得畅达气派。
“常五哥”自忖名字还是通俗易懂，妇孺皆识的。想来问题多半出在叫“子”之人的模样上。孔孟不分家，这两位老哥五哥小时候已是见识过了，当时便惊为天人。一个是爷娘野地里滚出来的，另一个是寡妇奶的，自带了一脸晦气。至于老子，天下乌鸦一般黑，久入鱼肆不免揽得一身腥。书念多了，难免惊天动地，被与这些牛鬼蛇神并提，常五哥常有瓦釜雷鸣的怅恨。
常五哥是京师流苏轩的跑堂小二，小厮本为正职却是不常做得，想来是掌柜的福德浅薄，受不得与“子”同行的福分，一来二去，便把他名正言顺得赶去跑堂了。
今日得无客，店里却是座无虚席。
常五哥依往日那般忙碌着。堂里一众人等推杯置盏，把酒言欢，掌柜的被扯在堂内哭也不是，笑也不得，苦熬不住，只好强笑告饶。一时间似宾主尽欢，颇有天下太平的景象。只苦得常五哥小心陪侍，怕的不是来喝酒的无常转世，凶神恶煞。怕只怕那些人手中一口军刀和那身来历不小的锦袍。
这几日京师出了些乱子，常五哥多少还是从街谈巷议里听到了些风声。好象先是宫里的皇后娘娘与皇上房事不协，当即在床上火并起来。接着又是宫女图穷匕现，在御榻上仗剑屠龙未遂，吓得皇上光着金臀便跑了出去。眼见祸起萧墙，皇上龙颜大怒，一面密寻回春妙药，一面赌气作了道士，传言已几日未曾早朝了。老龙吃斋去了，底下一帮功臣名宿怎能便答应。就在昨日，乾清宫里便闹得不可开交了，一众耄耋又是“师”又是“傅”的，哭得满地打滚，嘴里叫着先皇、成祖、太祖，竟是直逼皇上的祖宗十八代。闹到后面听说真真的哭死了几个。想来是随先皇重开盛世去了。戏是好戏，美中不足的，皇上耐心绝伦，没似往例柬死几个诤臣，倒减了这出戏的韵味。
常五哥口拙舌厚，在家常讽议中往往难堪大任。每每只是扎堆图个耳快，偶尔想要插个嘴，喝声彩却又性子执拗，面红耳赤一番却冷了场，众人意兴索然，不欢而散，终成一大憾事。所谓天有不测风云，福祸常相依。先是隔壁的王铁匠，后有前街赵大妈落入“听床的”手里。几番拷打下却又先先后后牵扯出几十人，惟独常五哥漏网。想来与他一向的谨言慎行有莫大的关系。五哥其实有些艳羡，人人都是谤讥朝政的好汉，少不得断头台得百姓叫上声好。砍头那天五哥自有去观景，端是个大场面。人山人海自不必说，听说杀头，卖面的，剃头的，卖糖人的……天南地北的货郎齐集菜市口，山珍海货是应有尽有，任君采买，价格也还公道。还记得当时赵大妈往断头台上一站，台下登时报出海啸般的“好”，赵大妈禁不住老泪纵横的瘫落地上，台下又是“好”，刀落血洒，台下更是山崩般的“好”。好来好去里，常五哥倒是忍不住落了几行清泪，后来他便匆匆回店，接连几日不振。今日身体好转，便下了床到店里来帮衬。
有秦以来，百姓又叫黔首，生来就以“头”计。百姓唯一值得宝贵的就是项上的黔首，头没了，也就万事皆空了。黔首们不象天子大臣们，千秋之后还能留个囫囵江山供后人凭吊。如今，街坊邻里们话照说，饭照吃。而赵大妈，王铁匠之流也自落个身首异处，逝者如屁，放过了也就烟消云散了，又有谁在意。
常五哥心惊胆战的绕过锦衣差人，良久才换口气，疏通了下筋骨。这些人是锦衣卫，上阵斗法无一能，登堂听床有巧技。黔首们私下传开一个笑话：胡惟慵大人与小妾行房事。妾曰：“何不济耶？”胡大人粗口道：“力所不从，如之奈何？”次日太祖赐胡一锦盒，御书：力所不从，当如此。胡归启之，回春丹一丸。吓得那胡大人面如土色，跪谢天恩。百姓谑锦衣卫作“听床的”，典出此处。每每谈及“听床的”百姓言语自是颇多不屑。
这几日京畿动荡，“听床的”却似服了妙药一般，生龙活虎地四处窜案。几番摸排竟也灭了几个为祸乡里的硬点，为百姓出了头。只是以锦衣卫的办案手法，搜刮之下，不免坏了许多良善的性命。所谓利弊在乎取舍之间，想来便是如此。
常五哥将醉得不醒人世的掌柜扶入后房，拿了张凳子，在门口坐下候客，如果还有客的话。谁知他屁股刚沾椅，孔兄孟弟便来相招，三人把手言欢好不快活。
忽得一阵风迎面拍来，常五哥顿感如芒在背。回头一看，满堂的锦衣卫静静的看着自己。登时吓得常五哥神出七窍，险些驾鹤西去。正惴惴自己是否在梦里说了什么犯禁的言语，忽听身后有人说：“店家，雅间。”
常五哥瑟瑟回头，迎面而来却是个风流逸才的儒将，二尺长髯更添潇洒。五哥暗暗叫了声，好个标致的将军。转眼看去，旁有一个宫里的公公和一个颇具恶来之像的大汉，想来是一起的。“店家，可有雅间？”儒将见五哥兀自出神，便又抱拳问道。
“有是有，只是……”五哥见锦衣卫不注意，向堂内指了指。
那长髯的汉子也是个世故的人，呵呵一笑道：“不打紧，我和他们都识得。”说完便迈了进去，他身旁的二人随即鱼贯跟入。
“你是哪个将军帐下的，好不晓得事理，没见爷台们在此办案么？快快去罢，不然少不得寻些风流罪过让你悔来人世走一遭。”
“你不识得我，让你们上官来见我。”
“好个不识相的老革，且让爷爷管教管教你。”
儒将见对方出手，也不慌张，一招使出，便已自报了家门。但看他气凝不发，掌走八卦，身如游龙。不是那魏度风的家传密功“八卦游龙手”却待是什么。
魏度风轻巧的捉住来拳，运气封住了对方的穴道。那个家伙也是倒霉，今日撞上了魏度风这个出手不知轻重的煞星，穴道被封，顿感气闷口焦，下肢一麻，啪的就摔在了地上，怕是后半生都得和嘉靖帝作难兄难弟了。
点子伤人！堂内余众哗哗的都抽刀在手，只等领头的一声令下，就上前厮杀。
“司马靖南何在？你魏爷爷在此还不来接驾。”
声音在堂内回荡，只是无人答应。魏爷爷气极反笑，提气在胸，掷地有声的说道：“好个没良心的无赖，想你小妾上次爬墙，是谁冒死通的风，报的信。你那家里的那个谁人不知，谁人不晓，险些害了你爷爷的清白。遥想那年你老娘……”
魏爷爷还待再回顾自己的舍命相助的光辉往事，一只咸手不期而至，恰恰堵住了他的嘴。魏军爷一把甩开他的手，往地上吐了口唾沫骂道：“你这厮莫非如厕不洗手，这般咸香适口。”手的主人一时语塞，怔在场中，只是讪讪的傻笑。魏爷爷见他竟然默认，止不住干呕起来。
随魏爷爷进来的两人便是李公公和典济典大人，他们刚进来时就已注意那个“咸手汉”。那厮长得五短身材，咋看之下，貌不惊人，但是看他眼里精光凝练，筋骨粗壮，掌中布满老茧，竞是个内外兼修的高手。只是高手遇到魏爷爷这般的人物却也只能是英雄无用武之地，徒呼奈何了。
魏爷爷一把拉过那“咸手汉”，嘴里絮絮叨叨的满是司马靖南老婆偷人，老娘爬墙之类的风流韵事。他口里的司马靖南自是眼前的这个汉子，只可惜了司马靖南堂堂锦衣卫头领，神功护体，却硬是拿魏度风没有办法。一来，魏度风官职在身，不似白丁那般好侮，再者这魏度风是京师里有名的疯汉，惹是生非的本事已是练得炉火纯青，偏偏好人不长命，祸害留千年，这厮家里贡着丹书铁劵，连皇上对他都是睁只眼闭只眼，他小小一个锦衣卫统领又能如。
魏度风耍了阵宝，自觉意兴索然，便放开了司马统领。
统领大人逃出升天，正私下窃喜，谁之情势急转直下，他已被魏度风携着往雅间走去。耳里听着魏度风嘀嘀咕咕的又是五百两，又是一千两的，好似还得加上则个，当下便四肢发凉：“不好，这厮要讹我，想我年俸才几钱，似他这般讹法，我不得连老婆儿子都抵给他”。心念一转，却又无计可施。心灰意冷之下，统领大人干脆来个人世不知，身体一瘫，叫了句“你好狠”欲待倒下，又觉得此话大有不妥，便又加了句“封我穴道”方心满意足晕了过去。所谓以静制动的道理，统领大人已是得其精髓。
不愧是高手，紧更在后的李公公和典大人不禁异口同声的感叹道。
进屋后，桌上已摆了一桌酒菜。魏度风随手将司马靖南扔在地上，交代小二没事莫来相扰。眼见常五哥退出屋后，魏度风从怀里掏出一只檀香小心点上。殿后的李公公的手上捏着一只金玲，玲铛后头系着一条若隐若现的金线。李公公阖上门，手作兰花状，轻捏线头，运气一甩，但见那金线象是长了眼一样，透过窗纸飞出窗外，几个来回已是在走廊过道上下了隐线。只要有人触到，必会玲声大作。
李公公见功就，含笑转身。屋内已是香烟缭绕，一片氤氲。细看屋内众人便可发现，各人身上都绕了一层紫烟，在茫茫白烟里显得格外醒目和诡异。
原来魏度风适才所点非寻常檀香。此香名曰“紫凝”，本为秦时方士骗始皇受命于天，紫气加身的把戏。不想后人却用来探查细作。此香有一特性，每与人气合必呈紫色，久驻不竭，挥之不去，经半时辰方散。
魏度风将屋内细细查了一遍，屋里只有四团紫气，便放心地朝二人微微颔首。
李公公得令，踢了地上的司马靖南一脚。司马靖南一个激灵，翻身而起。魏度风也不言语，自顾坐了下去。烟里的魏度风紫烟缭绕，竟是喜怒难辨。
“广宁卫指挥使典济参见少主”典济抱拳单膝跪地。
“锦衣卫指挥同知司马靖南参见少主”司马靖南也是单膝跪地。
“老奴请少主金安”李公公手托拂尘恭身道。
魏度风呵呵一笑，摆了摆手道：“都起罢，不必多礼，都是自家人。”