常五哥踢了了它一脚，谁知那畜牲兽性大发，作势要往常五哥的扑来。常五哥慌不迭的抽来身后的排凳。那畜牲见事不济，扯旗跑开了。五哥摇了摇头，乱离人不及太平犬，京城大乱，野狗倒是多了，只是不知平时四处混赖的乞丐都到哪去了。
白天还有个混号叫“钱秀才”的乞丐来流苏轩赖白食。谁知教来吃酒的锦衣卫大人们瞧见了，当下如获至宝，象金子一样的被拾到“剥皮司”去了。“剥皮司”是锦衣卫的衙署，里面专干挖眼拔舌的勾当，就是鬼怪进了都脱层皮出来。记得在拿人前，锦衣卫大人们还请“钱秀才”吃了顿香的，钱秀才当即笑得合不拢嘴，整个人都趴到了桌上。只有常五哥在旁直摇头，锦衣卫的饭食又叫“头七饭”，意在吃过这顿饭，一支脚便踏进鬼门关。果不期然，就在“钱秀才”酒酣耳热之际，一声暴喝，却是那带头的锦衣卫一把攥住“钱秀才”的前襟往地上扔去。左右的人扑上，将“钱秀才”的腕子一扭，登时将他的腕子下了，疼的那钱秀才杀猪般的哀号。锦衣卫头领上前几个重脚就把那钱秀才踢得哼哼唧唧，随后一挥手，“钱秀才”就被他们囫囵带走了。
说来也快，钱秀才前脚进去，告示便贴出来了，上云：钱某，某地人。于某时在某地作了几起杀人越货的勾当，后与宫女曹氏共谋犯上，敕凌迟不赦，灭九族。
想那“钱秀才”一世潦倒，平时胆小怕事，谁想临死还能和宫里的娘娘“共谋”一下，倒是抬举了那厮。都共谋了还能不在床上切磋切磋，熟络熟络。如此这般，“钱秀才”倒成了皇帝的同袍了，着实艳福不浅啊，常五哥边感叹边将手靠在炉子边烤了烤。
现在是子时，本已打烊，只是楼上来了个有来头的人物，说是等人，让五哥在门口候着。几个小菜却整整给了五两龙锭，掌柜的当即便答应了。掌柜的倒是懒得紧，坐立不安的等了一阵就把常五哥一个人扔在这，跑去会婆娘了。
常五哥百无聊赖，正出神，却被一阵脚步声吸引了。
街角一片漆黑，店里的灯光虽亮，却照不远。来人的身影隐隐约约看不真切，五哥正待醒眼瞧个真切，人却已至跟前！五哥受了一惊，脸色惨白道：“小人无罪，莫勾小人。”竟把来人当成无常厉鬼了。
来人一步跨进店门，五哥心下一松：“原来是个人啊。”话一出口，自知语失，五哥忸怩站在一旁，惴惴不安起来。
来人看了五哥一眼，似有些莫名其妙。这时从楼上传来艰涩的箫声，来人拍了拍五哥的肩道：“店家领我上去。”箫声顿停，楼上传来一个男子的笑声：“魏大人堂堂五军都督府前少帅，却拉个小二探路，也不怕扫了你爹的名声。我若要害你，何须作暗器。少帅尽管上来罢，老夫恭候大驾。”
听说魏大人，常五哥一个警醒，偷眼去看。来人神采飘逸，丰姿儒雅，正是前些日子来店里大闹的魏度风魏军爷。魏度风从怀里掏出点碎银搁在桌上，忽的纵身跳上二楼，推门进去。直把常五哥看得目瞪口呆。
魏度风进门后心里一紧，私下留了个心眼。
屋里除了他自然还有一人。这人此时正背对着魏度风，站在窗前向远处眺去。魏度心里忐忑，正要四下张望一番。“不要看了，他们都在地下，见不得光。在这世上能够活着见到他们的人只有我和当家的。”那人说完蓦的回头。
严嵩！
严嵩身着一领青衫，头戴四方太平巾，面颊清瘦，目光柔和，颇有些出尘的仙姿。咋看之下，连魏度风都不禁叫好。
严嵩手中握着长箫，向空座虚引了一下道：“少帅请坐。”
魏度风将佩刀摘下，拍在桌上，扯过椅子大大咧咧的坐下，却是坐在刀的左近。
严嵩也不以为忤，笑呵呵地坐在魏度风的身旁，替魏度风斟了杯茶，淡然道：“少帅何必激下官，你我是友非敌。何况两个老的没发话，你我私下斗起来，他们的面子上也不好看不是？”魏度风哼了一声，起身要走。严嵩一把将他扯住，魏度风大怒，一使力，内劲顺着手臂不计后果的向严嵩的穴道冲去。哪知魏度风的内劲到了严嵩体内如石沉大海一般的，反倒是一股阴劲从严嵩体内喷涌而出，状如剑气，瞬间就连破玄关，险些破了魏度风护心的气劲。
严嵩松开手，魏度风禁不住心脉振荡，胸口一紧，哇地吐了口污血，已是面色惨白，体力不支了。魏度风顾不得旁骛，忙运功将经脉细细察了一遍，还好不曾受损，想来是那严嵩手下留情了。
魏度风将内力运了几个来回，将堵塞的经脉打通，面色渐渐红润起来。功罢起身，却见那严嵩正含笑看着自己。魏度风怒火中烧，出言讽道：“尚书练得好身手。”“老夫先年遇到个终南山伙房道士，学了些养气功夫，今日班门弄斧，倒让少帅见笑了。”魏度风晓得他在瞎扯，懒得与他纠缠，兀自又运了会儿功。待睁眼，严嵩已端坐在桌前，桌上不知何时摆了副棋盘。
魏度风情知在劫难逃，心想探探这厮的虚实也好，用袖子拍了拍椅子座下了。
严嵩捏子在手，忽而说道：“魏少帅洁癖如此，却要与典济那腌臜泼皮演双簧，倒是苦了你了。”魏度风本来心神不宁，突然听到严嵩的话却似五雷轰顶，楞住了。严嵩自是将魏度风的反应看在眼里，当下气定神闲地接着说道：“你的那些小儿把戏，哼，也就蒙骗得过宫里那个眼高过顶的愚妇。莫说是我这双招子，就连楼下的那个店小二你都瞒不住。”
“谋屠龙，贵妃弃宗姓；埋暗子，魏侯献孤女。你爹爹使得好手段。”
魏度风此时已是冷汗淋漓，脑子里也是一片空白，手下的棋下得全无章法。不知过了多久，但听严嵩叹气说道：“好好做事，莫辜负了你爹爹的一番栽培。回去和你家老人说，现下京畿正值多事之秋，龙凤相争，可助而不可逆也。若记得旧日情意请来演堂一聚。就此别过，后会有期。”风吹纸落，严嵩已经飞出窗外，艰涩的箫声又起，魏度风无力的瘫倒在地上，两眼木然的盯着天花板。
与魏度风一起躺在地上的还有一张青藤纸，朝上的一面是个狂草的“失”字。魏度风将纸翻了一面却是个楷书的“得”字。
演堂位于京师郊外东北方，原是朝廷拨给礼部尚书休憩小住的小苑。到了严嵩这任，由于礼部事少，为图安静，便奏请将礼部尚书的办公地点迁到演堂。这几年严嵩宠信日隆，这般小事不过是上道奏折，告句饶的事罢了。现已是深秋时节，秋风杀尽万花，只有梅花苞蕾压枝，颇为繁茂。
今日无事，严嵩得空在书房里泼墨自娱。
窗子吱的一声，开，关。房内便多了一人。
严嵩手凝空中，满脸苦笑道：“徐师兄要来便来罢，何必弄得诺大的阵势。可惜了我的画……。”来人不语。
“华儿走了。是我关照的，第一刀剐心，倒没受太多罪。”严嵩搁笔。
来人神情有些萧索，应付的应了声：“嗯。”
“你这驴脾气到何时才能改，当年出师时是如何答应师父的。这么多年过去了，怎么还是这般的放不下，整日报仇报仇的。不说儿子，连女儿都搭了进去。莫说那徐达只是你先祖，就算他是你亲爹，这么多年过去了，该死的都死了，你又何必非找朱家后人报仇？”
“师弟别说了，你我境况不同，还是说些实在的罢。你约我前来所为何事？”
来人拉过太师椅，也不客套，就一屁股就坐上去，一副老树盘根的坐态。严嵩心下冷笑，父子俩倒是神似得很。
严嵩从书柜里取出一副棋盘往桌上一搁。
来人笑道：“尚书下得一手好棋，想必犬子就是被这局棋迷了心智罢。尚书可是也想用这盘棋糊弄老夫。”
严嵩不答，只是虚手一引，道了句：“师兄，请。”自顾坐到了棋盘前。
或许是艺高人胆大，来人不推不诿，端端正正坐下，与严嵩对起了奕。
两人同门学艺，久别相逢，自是有许多体己的话说。
“师兄虚长小弟十年了，棋艺还是这般差强人意。”
“师弟下棋的本事精进了不少，就是有些事看不开。”
“彼此，彼此。”
“师兄的官做得与这盘棋一样，愈加小了。”
“师弟倒是恩宠日隆，不知是献上何人给那老匹夫作鼎炉。”话一出口，来人心里暗叫不好。
果然，只听那严嵩戏谑道：“不比魏侯爷午门献女”
来人强忍怒气，拱手道：“许久不见，愚兄练功时遇了些不明之处，倒想向贤弟讨教讨教。”
“弟正有此意。”
两老儿推案而起，互相吹胡子瞪眼，象及了两只酣斗的公鸡。
忽然，门外传来轻轻的敲门声。两人一楞，随即相视而笑，都摇头坐了回去。严嵩略清咳，朗声问道：“何人在外？”一柔软的女声从门外传来：“爹爹，孩儿来请安了。”“进来罢。”
门轴转动，进来一三七少女。
“来来，快来拜见你魏断伯伯。”严嵩热情地将此女招至案前，满脸堆笑的要将此女介绍给魏断。魏断转眼打量了一下此女，容貌姣好，妇态端庄，想来家教甚严，倒是个合心的执掃媳。心念一转，魏断不禁赧然道：“侄女甚贤，老夫年老，恐不协，切莫如此。”
严嵩怔了一下，随即愤愤骂道：“老小子，有赁个好事！你且先嫁个给我。”
晚辈在场，严嵩也不好多作计较，他挥挥手，少女会意，拜安后小心退出门外，细声阖上门。魏断看在眼里，不住的点头。严嵩马上跟进，趴在魏断的耳旁说道：“小女为媳，师兄可满意。”
见魏断不语，严嵩知他已默许，恐怕回去便会安排两小辈见面。
魏断幽幽自语道：“转眼便是两年忌日，这些日子苦了度风这孩子了。”严嵩陪他在一旁神伤，只是不知他在伤感什么，竟然唏嘘不已，更甚魏断。魏断见状心下笑道，老子伤我那难产死的媳妇和鳏孤的儿子，你小子却在这凑什么热闹。
两人各有所思，一时对望无语。良久才听“嗐”，两人同声叹了口气。