嘉靖四十一年，鞑靼俺答汗在打败左翼的小王子汗后，挟余威，卷兵十六万南征，现已经将大同围得水泄不通。长城上狼烟四起，千里传讯，京师震动。群情激奋的大臣们齐聚武英殿，一番利弊得失和讨价还价后，嘉靖帝下旨诏拜大将军仇鸾为帅，后军都督典济为副，起兵二十万驰援大同。
俺答汗出兵半月，每日与大同守军对阵，虽都大胜，却始终无法攻入大城。眼见明军大援已至，带队的仇鸾是久经沙场的老将，那个典济更是了得，俺答汗还是万户的时候，每回南下袭扰都是被这个典济所挫，刹羽而回，这两人都不是易与之辈。鞑靼兵锋正盛，俺答汗有想过围点打援，但明朝的援军号称二十万，该派多少兵去打这个援呢？多派兵则大寨难守，少派兵则不顶事。而且后方初定，若在此迁延日久，怕是要生变。念及此，俺答汗心生退意，却又怕明军追来。思量间，卫士来报，军师扎哈里前来求见。俺答汗大喜，亲自出帐迎接。
扎哈里是个外表颇为雄壮的中年男子，他和俺答汗手把手地走进大帐。两厢坐定，俺答汗开口便问道：“兄弟可是有教我的么？”扎哈里将一本帐本放在几上说道：“前几日，臣见大汗进南食，食整鸡而独留鸡肋。臣知大汗欲效曹操故事，只是曹操心胸狭隘，杀杨修，责夏侯，遂有汉中之败。大汗心胸宽广，以诚待人，龙凤之姿，非那曹操所能比。所以臣感恩献策。”俺答汗听罢哈哈大笑道：“何以当君言。兄弟欲献何策？”扎哈里胸有成竹地说道：“三十六计之末，上策走也。”
俺答汗甚忌此言，只是扎哈里都把他套在了“心胸宽广，以诚待人，龙凤之姿”这个套里了，俺答汗自不好发作了。扎哈里深知俺答汗为人看似豪爽，其实气量不大。刚才自己那通话只是把他套住，等到他回过神来，怕是日后还是要找自己算账。俺答汗面有不豫地问道：“兄弟此言谬矣，我军兵精粮足，士气正盛。为何言退？”
扎哈里知道俺答汗是在咨询个合理退兵的理由，既能稳定军心，又能顾忌俺答汗的面子。他指着帐本说道：“山里居民作乱，大王要略施小惩。至于乱民的去向么，被我军驱到了明军辖地，后为明军所灭，残部去向不明。大王体恤战士辛苦，遂罢南征。”
俺答汗拾起那帐本一看，深吸了口凉气，上面记的都是这次南征军中的非蒙古裔的杂兵，这些杂兵恐怕就是扎哈里嘴里的“乱民”了。好一招险棋，此计若泄，军心动荡不说，若明军趁势攻来，自己怕连大漠都回不了。扎哈里见俺答汗迟疑不决，俯身拜道：“大汗，时不我待，宜早定大计，迟恐生变。据闻沙井千户尼格木图惧明军势大，颇有降意。沙进若失则我军将陷入四面楚歌的境地，臣该死，请大汗下令吧。”俺答汗稍稍过了目，帐本上记了万余条性命，这对于这些年人口锐减的鞑靼来说是相当大的数目，可是与另外的十五万人及他俺答汗的性命来说，又算得了什么呢？俺答汗一番权衡后，终于沉重地点了点头。
耶律行今日很早就起床了，他先练了趟教头传的刀式，今天高贵的俺答汗终于肯用他们了。记得他刚到南征大营时，见他不是蒙古人，百户马上将他从百人队列里踢了出来。他只好象其他的杂兵一样当起了杂务兵。杂务兵是不负责上阵厮杀的，他们干的是兵营里最卑贱的活，如倒夜香，洗军服，擦拭修补盔甲，帮工匠组建攻城器械，只要没有人做的活就是他们职务所在。耶律行堂堂七尺须眉却每日作这些活计，好不气闷。昨日大汗下令，让他们杂兵营打先锋。消息传来，全场都轰动了，他们杂兵营终于苦尽甘来了。
辰时，大伙吃过早饭就来到校场，尊贵的俺答汗要阅军训话。耶律行是新兵，拗不过老兵，被挤到了队伍后面。他踮起脚尖，可是人头密密麻麻，根本看不清大汗的脸。他见队伍不是很整齐，心下犯疑，大汗怎会让这般队伍打头阵。但是耶律行正沉浸在将要一展抱负的喜悦中，这样的念头只是一闪而过罢了。忽的，前面的兵士发出：“可汗万岁”的呼声，耶律行知道大汗训过话了，也跟着囫囵的喊了声。接着可汗开始阅兵。传令官一声令下，杂兵营哄的一下散开又三三两两聚齐，磨了许久才摆好阵势。在场的将官们无不摇摇头，到底是杂兵营，上不了台面。
俺答汗很认真地检阅着这些来自部属于鞑靼的各族的战士，遇到老兵，他甚至会伸出尊贵的手拍拍他们的肩。这让在场的将士都很振奋，纷纷挺起胸膛，向他们所追随的神致敬。俺答汗看着一张张或年青，或刚毅的脸，心中充满着惋惜，这些人不是蒙古人却将要为蒙古人而死。
忽然，俺答汗发现一个白净的小伙子，他长的很好看，有着一双让人心醉的眼睛。他在这些人中显得很出众，俺答汗喜欢这个孩子，拍拍他的肩和蔼地问道：“孩子，你叫什么名字，你知道自己为什么会到这里来吗？”
只见那个年轻人挺胸答道：“大汗，我叫耶律行。大汗是太阳，您在何方，光辉就点亮那儿的黑暗。我是追随您的光辉而来的。”俺答汗见耶律行对答如流且得体，心里更是喜欢的很，要不是他姓耶律，俺答汗当下就要收他作义子。这么好的孩子死了可惜，俺答汗锤了锤耶律行的胸脯，皱眉道：“你这么瘦弱怎么打战，退到最后去！”接着向旁边带领督战队的将军使了个眼神。督战队的将军会意，可汗是要放这小子一条生路。
耶律行日盼夜盼的就是能上战场去建功立业，谁知今日就快梦想成真时，却被可汗刷了下去。他想要争辩，却被后面的士兵一直扯到了最后。耶律行无奈，叹了一口气，最后就最后吧，反正一样上阵杀敌。
俺答汗检阅过杂兵，招来杂兵营千户细陈机要。众兵见千户时而蹙眉，时而惊骇，最后更是叫出声来:“什么！”
俺答汗慌忙将千户的嘴巴捂住，凶恶地盯了他一眼。千户立马蔫了下去。
不知大汗和千户说了什么，众兵心里惴惴不安。却听三声炮响，千户喊道：“出发。”耶律行看见俺答汗笑眯眯地看着他，他便想上去问妃儿的情况，想想又觉得唐突，只好作罢。杂兵营就这样参差不齐地开往了前线，在后目送他们远去的俺答汗有些怅然。扎哈里从群将里闪了出来，咬着俺答汗地耳朵问道：“大汗，接下来我们该如何处置？”
俺答汗面色一沉道：“好久没打扫帐篷了，蜘蛛都开始在上面拉网了，传令，全军开往沙井。”
耶律行随着摇摇晃晃的队伍一路开到了大同城门下。由于杂兵营平日不上阵，所以疏于操练，刀也学得一知半解。大同守备见一票军马杀到城门下，以为是俺答汗又来了，吓得马上就想遣人求救。可是细看之下，来军队伍杂乱，兵士的精神疲软，与俺答汗的鞑靼精骑大有不同。守备大人又以为是流匪，可是当下两军交战，到底是哪山的大王这般不明事理，现在前来发财，怕是门都没有，想死倒是条捷径。而且来军虽军士惫懒，装备还算精良，不似一般的流兵窜匪。守备大人百思不得其解，怕有伏兵，只好任由下面的兵痞叫阵，就是不搭理他们。
一连几日如此。第六日，大明援军到了，二十万人列阵摆开。一时间，旌旗蔽日，刀林剑丛茫茫一片，数不胜数。而鞑靼这里，就剩下了，这一万多的兵痞。可汗出奇兵去了，这几日千户百户们总是这样对底下的士兵说。士兵们也相信他们奉之如神明的鞑靼俺答汗不会抛弃他们。直到今日他们才明白，他们被骗了，不是被俺答汗骗了，而是被他们自己所骗，骗得是那么彻底，以至于许多人失去了抵抗的决心，自己一直追求的理想都破灭了，还要这条命作什么？
大同守备见援军到了，便放心地出来争功。憋了几日的大同守军一阵风似地插入杂兵营中，顿时刮起一片血雨腥风。
耶律行呆呆的站在最后面，看着前面的人一个接一个的倒下，他才明白战场不是产生英雄的地方。这是一个修罗场，刀剑在空中相交，鲜血在空中飞溅，满天都是四散飞去的人体的碎片，有手，有脚，有头颅，还有的已经无法分清是人身体的哪一部分了。耶律行不敢看地面，因为，地面将会更加狼藉。血和着土将耶律行的脚粘住，他知道自己动不了了，他不是被心里的胆怯所征服，征服他的是心里的悲恨。这一瞬间，他想到了妃儿，心中更是愁苦。他索性闭上了眼睛，无力的垂下手，弯刀落到了地上。
耶律行等了许久都没有等到意料中的一刀，他疑惑的睁开了眼睛。
满目的血泊中，所有的鞑靼兵都跪下缴械了，除了自己一个人是站着的，虽然他也扔了自己的刀。场上布满了尸体，重重叠叠的，有完整的，更多的是残缺的。往日一起做事的兄弟许多都躺在了里面，耶律行走到一具尸体的跟前，这个死不瞑目的老哥平时挺照顾自己的。耶律行伸手将他的眼睛抹了一下，心中默念道：好好去罢。
前方一阵骚动，马蹄声由远及近，在耶律行面前停住了。马喘出的热气喷到他的面上，耶律行苦笑道，终是要取我性命了么？