东汉建安×年，隆冬时节。
这一夜，雾锁长江。
在长江南岸三江口地界，一艘悬挂巨鲸大旗的八桅大船正依岸停泊。船上的灯火在浓雾中明灭闪烁，还隐隐飘来鼓乐嬉笑之声。
此船乃长江巨鲸帮护法长老周瑜的旗舰专座，周瑜就在船上。
周瑜年纪才三十出头，年轻英俊，风流倜傥，本来正是欢欲之龄，可是青州曹帮仗着背后有朝廷撑腰，在扫平河北万马堂、关中白骨门、西域西凉堡、中原温侯府与淮南朱雀门之后，接连发动了一系列统一天下武林的战役，先是大破徐州桃花社，逼得荆州八骏门不战而降，接着大军乘胜一路南下，前锋已经逼至长江北岸，声势震天。周瑜身为长江巨鲸帮的护法长老，奉帮主紫须龙王孙权之命率领帮中的全部精锐子弟驻扎长江南岸，与北岸曹帮来犯之敌相拒，时已有数月。
大战一触即发，周瑜长期连日劳累，亦是身心俱疲。正好这晚天降大雾，大江之上十步之外难以视物，所以双方战船都各自停泊靠岸，暂息刀兵。难得闲来无事，加上周瑜向来喜好音律，所以吩咐唤来乐师歌伎，饮酒高歌，想彻底放松一下心情。而巨鲸帮各个堂口的高手分别受命严加防守各自要塞，并没有受邀前来与周瑜共饮同乐，大船之上只有数十名护卫武士把守。
船上大舱之内，周瑜背靠里居中而坐，自斟自饮，船上护卫武士均退在舱外守护。下首右侧乐师班中，有两名老者，长相奇特，但技艺超人。二人均身穿白袍，其中一人瘦高，立身吹笛；另一人矮胖，坐身抚琴。此二人已接连合奏数曲，琴笛合鸣，时而如高山流水，时而如沙场干戈，其音宛转缭绕，配合得天衣无缝，令周瑜赞不绝口。
那两名老乐师似乎是想取悦周瑜，也不歇息，又合奏出一曲狂放不羁的《笑傲江湖曲》。渐渐周瑜已有七分醉意，伴着迷离乐声，想着来日大战，生死难以预料，而自己正值英年，成为江湖第一音乐家的心愿未了，人生几何？不禁长身而起，拔剑击节，以内力放歌唱和曰：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！发狂吟兮想唱就唱；想唱就唱兮歌声响亮……”
只听周瑜歌起，江畔岸上顿时钟鼓号角齐鸣，喊声大振。想是巨鲸帮各要塞人马闻听周瑜歌声，群情激动，一齐附和。
巨鲸帮人心鼓舞，周瑜不禁面露喜色。突然，周瑜长啸数声，竟然是杀气纵生。与此同时，周瑜双手齐舞，两袖纷飞，只见手中长剑寸片折断，向乐师班中两名白衣老者激射而出。
突遭巨变，两名白衣老者亦快速晃动身型，手中琴笛齐舞，发出巨响轰鸣，化解掉了周瑜的攻击。可怜周围的其他几名乐师与歌伎，还没明白发生了何事，已被二人拨开的断剑击中，殒命当场！
舱外巨鲸帮护卫武士闻风而动，立即蜂拥而入，将两名白衣老者团团围住。一时间船舱内刀光剑影，杀气腾腾。周瑜此时已经起身，手中不知何时已多了一条镔铁索链。
白衣瘦子先是打量着周瑜手中铁索，只见铁索长约八尺，共分八节相连，每节约尺许，拇指粗细，然后不紧不慢地说道：“看来，这就是名动长江的八音索了！江湖相传此索以镔铁按照金、石、丝、竹、匏、土、革、木八节音律打造后连铸而成，周长老自创的《八音字诀》神功着重八音相连，和谐为本，堪称防守神兵！”
周瑜沉声问道：“既然识我兵器武功来历，二位想来不是普通的刺客，你们是什么人？胆敢行刺本座？”
两名老者猛一抬手，突然变成了三十来岁的年纪——原来二人均是易容！只见白衣瘦子目露凶光，缓缓言道：“蔡中！”而白衣胖子的杀气夺人心魄，恨声道：“蔡和！”
周瑜冷哼一声，道：“原来是曹帮‘蔡氏四凶’中的老三唠叨鬼和老四暴躁怪，想来是为你们的大哥和二哥报仇来了。”
蔡中道：“不错！我大哥蔡瑁刚被任命为帮中的飞鱼堂堂主，雄才大略尚未施展出来，便被你用反间计冤杀。二哥蔡曛在巡江途中死在你帮高手劫江凶铃甘宁暗算之下，家仇国恨，不可不报！”语气依然是不紧不慢，也许，他是一个极其有耐心的人。
周瑜冷笑道：“江湖征战就是要拼个你死我活，曹帮犯我地界，难道让我巨鲸帮等死不成？”
此时一旁的蔡和冷言道：“少罗嗦，既然来了，就是要你的命！”说罢就想动手。
不想蔡中止住蔡和，说道：“老四且慢动手，等我再说两句先。”
蔡和道：“你还要说什么？”
蔡中道：“其实也没什么，只是想让作者多写几个字，多赚几个铜板稿费啊。”
周瑜、蔡和与舱中巨鲸帮众武士闻言，差点呕血狂晕。
那蔡中回顾周瑜，依然是用不紧不慢的语气说道：“横江铁索周瑜果然是个厉害人物，我兄弟二人见你已有七分醉意，杀机方起，便被你识破。”
周瑜傲然道：“我方歌至‘想唱就唱’之处，徒闻你二人琴萧之声聚起杀意，便知你等是刺客无疑！”
蔡中叹道：“好一个‘曲有误，周郎顾’，江湖传闻不虚，是我兄弟二人大意了！”
周瑜道：“为了行刺本座，你们兄弟二人不惜易容隐身乐班之中，还耐着性子合奏了数曲，实在是用心良苦啊！”
这回蔡和实在是忍不住了，对蔡中说道：“老三，其他的交给你了！”话音未落，已经持琴向周瑜扑来，身形居然轻灵无比！
而蔡中似乎还有话说，见蔡和已经动手，只好鼓着嘴，不情愿地持笛攻向舱中的数十名武士。
周瑜待得蔡和攻到，才发现那琴的尾端有被火烧毁的痕迹，突然心中想起一物，但手中铁索并不迟疑，飞起一招“石破天惊”，直击蔡和面门，正是《八音字诀》中的“石字诀”。原来周瑜擅长防守反击的功夫，后发制人，先前断剑一击不中，知道蔡氏兄弟不可轻敌，便不敢贸然进攻。
蔡和连续攻击，只见那只琴上下纷飞，招式中隐约藏着刀法，诡异非常。而周瑜的镔铁索竟然如影随形，遇招拆招，没有让蔡和占得半点上风。转眼十招已过，周瑜偷眼四下望去，舱中巨鲸帮的护卫武士均已被蔡中点中穴道，动弹不得，而那蔡中正在旁冷眼旁观，并不相助。
周瑜暗自心惊，但面不改色，稳住身形，与蔡和全力周旋。
蔡和连攻十数招杀着，都没占得周瑜半点便宜，却见周瑜只守不攻，不落下风，心中亦是惊诧不已，口中怪叫连连，使出了一招“渐离听音”，以琴为刀，斩向周瑜双眼。
周瑜牙关紧咬，身形急退，闷哼一声，手中铁索横扫，还以一招“人非草木”，用的正是“木字诀”的功夫。只听数声怪响，铁索竟然缠住了琴身！
蔡和见琴身被缚，连忙运起内力，双手向后猛拉，停住了攻势。二人此时形成了对峙之势。
这时站立在一旁的蔡中赞道：“常闻善守者藏于九地之下，周长老的防守功夫果然了得！”
周瑜冷笑道：“原来二位是蔡刀门的高手，此琴想必就是当年儒刀蔡邕先生名闻天下的焦尾琴了。”
蔡和道：“不错。”
周瑜道：“当年蔡刀门内讧，分出一支门人远走西域，虽然出了个胡刀蔡文姬以自创的《胡笳十八拍》鼎盛一时，但曾经独霸江湖的蔡刀门也因此渐渐势微，蔡刀门弟子四分五裂，散落江湖。而这些门人子弟脱离蔡刀门后，不齿用刀，便将刀法另行研创于他物。儒刀蔡邕先生乃是蔡文姬之父，因爱女远走西域，伤情之下负气脱离蔡刀门，后来错投魔教教主狂魔董卓，着时令人叹憾。蔡先生精通琴棋书画、诗词歌赋八艺，还将刀法研创于八艺之中，其中以‘琴刀’最盛，宫、商、角、徵、羽——‘焦尾五杀’的绝技，不知令多少江湖好手闻风丧胆。”
蔡中慢声说道：“周长老果然见多识广，叫蔡某好不佩服。”
周瑜道：“传言当年蔡先生行走路间，闻听俗人烧柴之声，辨音救出良木，精心制成这天下闻名的焦尾琴，此琴与齐恒公的‘号钟琴’、楚庄王的‘绕梁琴’、司马相如的‘绿珠琴’齐名，并称天下四大名琴，果然非同凡响。而蔡先生之女胡刀蔡文姬亦能从琴弦折断的琴音中辨出断弦之所在，父女二人此等音律造诣，周某亦是自叹不如。自魔教覆灭，蔡邕身亡之后，焦尾琴亦不知所终，想不到还是落入蔡刀门手中，如果本座没有猜错，阁下手中所持一定是柯亭笛了。”
蔡中笑道：“周长老果然好眼力，这笛子正是柯亭笛！”
周瑜叹道：“这柯亭又名高遒亭，乃是会稽处的一处名胜，昔日蔡先生行经此处，见亭东面第十六根竹椽有异，乃取出造笛，果然其声浩然，美妙绝伦，从此柯亭笛之名，震动天下。但不知阁下练成了何种绝技？”
蔡中傲然，慢声答道：“九招。”
周瑜大惊道：“相传上古大禹为颂帝尧之德，创《九招》之乐，曲谱中暗藏绝世神功，想不到竟然被阁下习得！本座还以为只是神话传说而已……”
蔡中狞笑道：“哈哈哈……知道这些又怎样？你的防守功夫虽然厉害，但是善攻者动于九天之上……反正，你也活不过天明！”
周瑜长叹道：“本座向来喜好结交精通音律之人，可惜二位是敌非友，实在是令周某惋惜！只是本座有一事不明，江湖一直认为‘蔡氏四凶’是荆州八骏门的高手，这如何解释？”
蔡中道：“蔡刀门的散落子弟早就秘密投靠了曹帮，之所以归附八骏门，其实是奉了曹帮主之命做了卧底。八骏门门主刘表果然对我们兄弟四人委以重任，不然以八骏门的实力，怎能不战而降？”
周瑜道：“原来如此。自儒刀蔡邕亡故，胡刀蔡文姬隐退江湖之后，我还以为曹帮中追日刀蔡阳一死，蔡刀门便不复存在了……”
这时蔡和听了许久，已是忍无可忍，厉声大骂道：“你们TMD废话真是多啊！老三还不动手！难道等他的救兵来么？”说着猛运内力，竟生生将周瑜的铁索震开，焦尾琴狂音大做，照周瑜当头全力劈下，正是“焦尾五杀”中的“宫杀”！
蔡中也疾扑而上，身体向上翻起，柯亭笛直击而下，出手如电，一招“招雷”，点向周瑜头顶百会穴！
蔡氏兄弟二人联手，招式威力惊人。可周瑜毕竟身为巨鲸帮的护法长老，武功修为并非浪得虚名，身型一沉，手中铁索飞舞，运起“土字诀”，以一招“入土为安”护住周身。
蔡氏兄弟二人见联手第一击不中，心中暗暗称奇。蔡和深吸一口气，正面一招“商杀”，焦尾琴拦腰向周瑜击出！而蔡中飞身饶过周瑜身后，一招“招风”，柯亭笛疾点周瑜脑后耳门穴！
周瑜旋空飞起，以八音索破舱而出，正是“革字诀”中的一招“马革尸还”，化解掉了蔡氏兄弟的前后攻击。
蔡中、蔡和紧跟而至来到舱外，转眼三人又交手了五招，周瑜依然只守不攻。只见八音索、焦尾琴与柯亭笛三件兵器相交，竟然奏出曼妙无比的乐声！三人的打斗姿势亦是如舞蹈一般轻盈，实乃武林奇观。
然而周瑜毕竟是以一敌二，再加上七分醉意，面对蔡刀门的两大绝顶高手，二十招过后，已然是险象环生！
蔡氏兄弟二人眼看就要得手。就在此时，突然江面数十丈外隐约传来一阵急促的铃声。那铃声诡异异常，与周瑜和蔡氏兄弟兵器相交所奏出的曼妙乐声缠杂，晦涩难听。
听到铃声，周瑜面露喜色，精神随之一振，铁索运转如飞！蔡氏兄弟二人却面色凝重，出招的力道愈加狠辣，似乎想要在“铃声”到来之前结果周瑜。
诡异的铃声越来越近，还透出一股浓烈的杀气。当蔡和向周瑜攻出一招“羽杀”的时候，“铃声”飘然来到船上！而蔡中弃下周瑜，持笛向“铃声”疯狂攻去！一招“招雨”，接连点向“铃声”的周身要穴。
“铃声”是一个人！
只见一条锦衣大汉，腰上系着数颗碗口大的铜铃，手持一杆长柄流星锤，锤身如头颅大小，九节链条之上也镶着九颗小铜铃，乃是巨鲸帮锦帆堂堂主——劫江凶铃甘宁。掌中兵器名曰“嚣魂流星锤”，江湖兵器谱排名第十七，以七七四十九路《铃儿响叮当锤法》威震江东。
原来之前周瑜识破蔡氏兄弟刺客身份，立即口中发出长啸报警求援，正好甘宁所部锦帆堂就在附近沿江驻防，甘宁闻警即动，顾不得调集部众，急忙孤身一人驶轻舟快艇赶来救援。那甘宁正好是杀死“蔡氏四凶”当中老二蔡曛之人，自然也是蔡中、蔡和兄弟的死敌，因此甘宁仆一露面，蔡中便向他杀来。
周瑜的危机立减，一面运用“丝字诀”中的一招“一丝不挂”敌住蔡和的“羽杀”，一面向甘宁喊道：“甘堂主小心！刺客乃是蔡刀门的高手！”
大雾弥漫，甘宁还没看清周瑜与蔡和交手的情况，便已和蔡中交手起来。甘宁一面应声道：“属下救援来迟，还请老总恕罪！”一面运锤向蔡中反攻过去。
铃儿响叮当！蔡中柯亭笛舞动时所发出的乐声本来清爽无比，但甘宁不识音律，手中嚣魂流星锤每一锤攻来，镶在锤身的铜铃发出的声响杂乱无章，把柯亭笛清爽之音破坏殆尽，因此蔡中被杀得气闷不已，二人堪堪打成平手。
而周瑜这边却是招招严防死守，不给蔡和半点破绽，偶尔的反击还把蔡和打得狼狈不堪。
蔡中、蔡和苦战不下，心中暗自着急，生怕巨鲸帮众高手相继来援，手中琴笛招数已是乱了章法，只是一味死命狂攻。转眼四人各自又交手了十招，均拼出了内力，船上只听索声闷舞、琴声黯哑、笛声刺耳、铃声摄魂，可怜舱中那数十位武士由于被点了穴道，动弹不得，已被四人内力催出的乐声震得五脏俱裂、七窍流血而亡！
四人正酣战间，突然一声尖啸，大船之上人影一晃，又出现了一位精瘦的蓝袍汉子。来人上得船来，看清形势之后，不发一言，手持长剑向蔡和身后扑去，出招凌厉、狠毒。
蔡和腹背受敌，连忙运转琴身，回身向来人击出一记“角杀”，顿时琴声大震，浓雾飞旋。焦尾琴方格开长剑的攻击——说时迟，哪时快！周瑜瞅准破绽，手中八音索突然断成八节，全部直没入蔡和体内！用的正是《八音字诀》中“金字诀”的一招“金盆洗手”。
蔡和的身形猛然一顿，而此时，那剑客的长剑也将蔡和贯胸而过。
周瑜防守反击良久，终于一击成功！
蔡和身受重创，闷哼一声，口中鲜血狂喷，焦尾琴与肥胖的身体跌倒在甲板之上，发出砰然巨响。
却说那边蔡中正与甘宁相斗，闻听琴声陨落与有人倒地之声，知是蔡和受创，立时神情大变，连忙虚晃一招，身形倒飞，扑向蔡和倒地之处。
蔡中俯身扶起蔡和，船上激斗的形势急转直下。巨鲸帮三大高手此时已呈合围之势，只待向蔡中作最后一击。
蔡和身中周瑜八节铁索，又被长剑所伤，身上血流如注，眼见是不活了。蔡中以怨毒的目光看着持剑之人，原来是巨鲸帮锦帆堂副堂主——无影剑阚泽。
阚泽亦是闻警而动，赶来救援。
蔡中恨声道：“周长老好一招‘金盆洗手’，能灭掉‘蔡氏四凶’，巨鲸帮果然人才出众！”
周瑜叹道：“本座向来喜好音律，生平难得一知己。倘若不是各为其主，你兄弟二人可以成为周某的好朋友，可惜……”
甘宁道：“老总您的胸襟也太广阔了，还等什么？待我结果了此人！”嚣魂流星锤铜铃作响，便要向蔡中击去。
周瑜摇手道：“本座一向敬重精通音律之人，生平难遇知音。如今胜局已定，还是让他自尽吧！”
蔡中恨声对周瑜道：“都怪我太罗嗦，否则甘宁未到，你早已沉尸江中！”
阚泽闻言，厉声大喝道：“大胆刺客，死到临头还敢嘴硬！还不快快自行了结！”
蔡中冷哼一声，对阚泽道：“若论单打独斗，你根本不是我兄弟任何一人的对手。罢！罢！罢！这是老天要灭我蔡刀门啊！”
蔡中言闭，轻手放下蔡和尸身，毫不理会周瑜等三人，兀自起身，面对茫茫江雾，含笛于口，轻奏出一曲《临江仙》。
周瑜缓缓闭上眼睛，全神倾听。他知道，今夜过后，此笛声世间难再。
笛声奏到最后，力道突然变得强劲无比，还没等周瑜三人反应过来，只听“仆仆”数响，蔡中居然以内力吹奏的笛声逼出了蔡和体内的八节镔铁索，散落于甲板之上！
一曲方毕，大船四周已是杀声大震，原来是巨鲸帮各堂口的救援人马相继驾船赶到。
强敌环饲，蔡中表情漠然，缓缓将柯亭笛斜插腰后，抱起蔡和的尸身与焦尾琴，大笑数声，纵身一跃，跳入茫茫江水之中……
周瑜仰天长叹。
江面大雾弥漫，船头萧声，依稀缭绕。